Помнил ли он когда– то давно сказанную им фразу? Светорада никогда не забывала, как они плавали ночью по озеру Неро, а небо и вода были усеяны бликами светлых звезд. Сколько раз вспоминала она эти слова, даже не мечтая, что повторит их вслух!
Стема помнил. И озеро Неро, и звезды, и ощущение победы своей любви над миром, богами и волей правителей. Он помнил все.
– Когда мне бывало совсем плохо, Светка, я вспоминал все это. И утешал себя мыслью, что самая лучшая девушка в подлунном мире была моей!
– Она и сейчас твоя.
Он зарылся лицом в ее волосы, но тут же приподнялся, взглянул серьезно.
– А кесарь твой? Говорят, он писаный красавец.
– Он сейчас далеко.
– А когда вернется?
Но Светорада уже думала о другом.
– Меня Богородица услышала, – сказала она. – Смотрела, понимала мою тоску и вернула мне тебя.
– Ах да, ваша богиня пресветлая! Да не она меня тебе вернула, а я сам вернулся.
– Да, вернулся бы ты сам, если бы я не переступила через твои слова: «наши жизни разные», «нас доля развела»…
И Светорада весьма ощутимо щелкнула его по лбу.
– Больно же, Светка!
Потом опять спросил:
– Но ты ведь невеста кесаря…
Княжна смотрела на Стему и думала: как ей хоть на миг могло показаться, что она любит кого– то иного, кроме него?
– Кто он мне, Стемушка? И что мне весь Константинополь с его Святой Софией, роскошным Палатием и волей базилевса, когда я с тобой?
Да, она была все той же дерзкой девчонкой, Светорадой Смоленской, которая переступала через все ради свободы и любви.
И Стема едва не застонал, прижимая ее к себе.
– Я так люблю тебя, Светка! Так люблю, что… что… мне и моя «Хищница» не так дорога, как ты!
Она могла считать себя польщенной.
Но в дверь опять постучали. На этот раз Фока.
– Госпожа Ксантия, уже вечереет. Не хватятся ли вас в Палатии?
– Вон поди, Фока! – крикнул ему по– русски Стема. И к Светораде: – Тебя и впрямь могут начать искать?
– Могут, – вздохнула она.
Он задумался. Но взглянул на нее – и вновь принялся целовать. При мысли, что ее заберут у него, что они не могут вот так все бросить и остаться вместе, что придется расстаться, его охватило такое жгучее желание, словно он испытывал вековой голод. И Стемид опять и опять ласкал и целовал свою жену, сам отдавался ее рукам и поцелуям, ибо это было… больше того, о чем он мог мечтать. Светорада же поняла, что он все помнит, не забыл, какие ласки ей милы, на что она охоче отзывается… И когда он довел ее до криков… Если кто и подслушивал под дверью, то уже давно понял, чем занимается тут с неизвестным наемником невеста кесаря. Но Светораде было все равно.