На что охранник ответил равнодушным молчанием.
Уже в церкви Дорофея, знавшая о намерениях госпожи, осторожно произнесла:
– Я ведь все понимаю, Ксантия. Но сейчас Пост… Это такой грех. Да и опасно.
– Сама Богородица свела меня с этим человеком, Дорофея, так что оставайся и молись за меня. К заутрене я буду здесь. Если что– то не заладится, пошли за мной Силу. Сейчас он проводит меня, а потом вернется к Влахернской церкви.
Сила уже поджидал княжну, и они направились в сторону предместья Святого Маманта. Здесь было темно, слышалась перекличка обходчиков, так что пробираться пришлось со всеми предосторожностями, дабы никого не встретить по пути. Но Стемка, как оказалось, не в силах долго ждать, вышел навстречу, едва завидев их на подходе к эргастерию. И тут же обнял Светораду, стал целовать, словно Силы и не было рядом. Древлянин только хмыкнул, отступая назад, сообразил, что теперь о госпоже есть кому позаботиться.
– Стемка, – задохнулась от поцелуев княжна. – Еле дождалась часа встречи!..
– А я как ждал! Словно в силки ожидания угодил. Эх, Светка, давно я так о свидании с милой не мечтал. Как будто вновь отроком из– под Смоленска сделался. Кажется, лет этих и не было вовсе.
Они прошли в корчму. Фока даже не появился. Небось испугался, что сама севаста назначает свидания в его заведении. Но, поразмыслив, княжна решила, что Фока знал куда больше, чем положено обычному владельцу питейного заведения.
– Он не интересуется, что вы делаете в Царьграде? – спросила она, когда первый любовный пыл угас и они лежали, обнявшись, расслабленные и счастливые. – Что– то ни ты, ни твои люди на торговцев не больно– то похожи, а русских купцов после прошлогодних событий сюда вряд ли пустили бы.
– Фока не забывает, что он с Руси, – только и ответил Стема.
Приподнявшись на локте, он взял из корзины на столе сочный плод, разломил его и с удовольствием проглотил ароматную мякоть. Улыбнулся:
– Ох и сладкий. Ты, Светка, к таким плодам уже, наверное, привыкла.
– Землянички хочется, – скорчила она жалобную мину, и Стемка засмеялся, любуясь ее забавным личиком.
– Что ж, вещие вилы[133] мудрено прядут нити людских судеб. Может, еще и доведется полакомиться земляникой.
У нее замерло сердце. Но только и сказала, что в Царьграде обычно говорят, что пути Господни неисповедимы.
– А ты никак сильно уверовала в Бога христиан, – заметил Стема. Вроде бы просто спросил, но смотрел пытливо. И Светорада ответила, что нет греха в том, чтобы почитать Бога той страны, где живешь.
– Да и сильный он, добрый, много страдал сам, а потому от людей кровавых жертв не требует.