– Хорошие слова, дочь моя, – поддержал ее патриарх. – Я вижу, что не ошибся в вас, и по– прежнему надеюсь, что вы благотворно повлияете на нашего кесаря. А то, что Александр не упоминал в письме о севасте, – теперь Евфимий повернулся к императору, – это его обычная уловка. Не может мужчина равнодушно смотреть на такую красоту. Я – священник, но признаюсь, что тоже нахожу госпожу Ксантию привлекательнейшим творением Господа нашего.
Светорада увидела, что Зоя при этих словах не смогла сдержать недовольной усмешки. Если учесть, как ныне в Палатии превозносили красоту августы, Зое было не очень приятно слышать, что сам патриарх восхваляет при ней иную женщину. Да еще и Лев поддержал патриарха:
– Да, госпожа Ксантия достаточно хороша, чтобы Александр радовался при мысли, что скоро их обвенчают. Но, похоже, сейчас его действительно волнует другое. Ведь большая часть его письма посвящена сообщению о том, что он видел множество кораблей у побережья Сирии, среди которых могут быть и корабли Андроника Дуки. Но мы надеемся, что, пока дети Дуки у нас в заложниках, а поддерживавший его Николай Мистик в изгнании, этот мятежник не решится напасть на империю. Кстати, о кораблях. Нам также сообщили, что в бухте Золотой Рог видели корабль мятежных русов. Неужели они столь дерзки, что, позабыв обо всем, что сотворили в прошлом году, вознамерились вновь прийти к стенам богохранимого Константинополя?
У Светорады от напряжения пересохло в горле. Она поняла, что Лев говорит о «Хищнице» ее Стемида.
И тут подал голос Самона. Он успокоил базилевса, заявив, что давно знает о присутствии в бухте Золотой Рог русского корабля. Но это не сами русы, а викинги с далеких берегов северного моря. Эпарх Юстин Мана получил от них положенную плату и позволил торговать близ Константинополя, но в город их впускают только безоружными и небольшими группами. Поселились купцы в предместье Святого Маманта, как и положено по предписанию. К тому же их немного, они торгуют янтарем, который ныне очень в цене.
По сути Светорада была благодарна Самоне за такое вмешательство. Его слова успокоили собравшихся, хотя потом они и говорили, что Константинополь, словно редкая жемчужина, манит варваров всех мастей и следует больше заботиться о военной силе державы, поскольку презренные иноземцы только и мечтают, как бы добраться до нее. Поэтому величайшая забота истинных мужей Византии – удерживать в стороне эти орды, а византийским послам нужно тонко и умело стравливать варваров между собой, дабы возобладать над ними, когда эти дикари будут проливать кровь друг друга. Ведь еще римляне говорили: divide et impera, что означает разделяй и властвуй, – а Византия как– никак наследница великого Рима.