Все щиты выстроившихся эскувиторов, соприкасаясь краями, составляли одно целое. Сжатый со всех сторон Стема видел прямо перед собой лицо незнакомого ромея, даже слышал его натужное дыхание. Его так сдавили, что хоть кричи, но ведь не закричишь в этой толчее. А если оступишься, потеряешь равновесие, вмиг затопчут… Стема заметил, как из– за его плеча протянулась чья– то рука с мечом, ударила эскувитора прямо в глаза. Брызнувшая кровь долетела до лица Стемы. Он видел, как мертвое тело незнакомого воина еще какое– то время покачивалось стоймя, зажатое другими, потом осело на землю. Вроде бы открылся проход в окованной стене щитов, но ромеи хорошо обучены, тут же брешь закрыл своим щитом кто– то из выступивших из второго ряда воинов. Стема почувствовал, как его обожгло сбоку острие чужого оружия. Скверно. Умирать ему не хотелось, и он, высвободив руку, ударил противника в лицо. Стал заваливаться еще один из эскувиторов, опять появилась брешь, новый щит не успел втиснуться, когда Стему почти вдавили в образовавшееся пространство. Он отчаянно забарабанил по шлемам оказавшихся вокруг него эскувиторов, кого– то задел по шее. Но строй переднего ряда ромеев уже был смят, русы пробились сквозь их оцепление, кололи в ноги, кто– то с ревом поддал под низ окованного щита, верхним краем выбив зубы державшего его бойца. Тот пошатнулся, упал. По нему уже топтались, наступали. А тут еще и сверху, со стены, били стрелы, эскувиторы смешались, передние попытались отступить, задние побежали. Стема сам не заметил, когда стал кричать – яростно, победно, радостно! Прорвались! Уходят золотопанцирники! Бей, догоняй, рази!
Когда добежали до церкви, где за закрытыми дверями успели схорониться горожане, отступающие эскувиторы уже давно забыли про строй и бой распался на отдельные поединки. Вокруг лежали трупы ромейских воинов и русов, лязгало железо, слышались крики. Но постепенно стало спокойнее. Эскувиторы отступили, и до самого поворота улица была свободна.
Стема оглянулся и увидел, как через парапет захваченного «рысятами» участка стены взбираются все новые русы. Ромеи, попробовав было наступать на них от боковых башен, побежали. Наседавшие на схолариев люди Скафти захватили еще одну башню. А из– за стены появился черный дым, словно там, вдали, загорелось море. А свои ли суда или те, что в портах, отсюда и не поймешь. Главное, что тут весь участок города у них в руках.
Сами того не зная, русы оказались у церкви Святой Пульхерии, что подле рынка рабов. Невольники, запертые в сараях, расположенных вдоль рынка, орали и бились изнутри. Русы посбивали замки, и из сараев выбежали перепуганные полуголые люди: женщины, мужчины, дети. Сперва вопили, потом, поняв, что их не тронут, стали разбредаться. Какой– то старик набрал воды из пасти каменного льва, начал подносить отдыхавшим после схватки русам. Стема же пил прямо из оскаленной пасти льва, потом погладил того по лбу, словно благодарил. Надолго ли наступила передышка? Он оглядел порез у себя на боку. Пустяк, скользнуло, распоров куртку и лишь слегка разрезав кожу. Стема пошел посмотреть, как дела у Орма. Оказалось, молодому варягу в давке вывихнули руку. Руку ему вправили быстро и умело, но Стема отослал парня назад, под защиту стены. Сам же прикидывал, как скоро появятся новые отряды ромеев. Но пока те не очень– то спешили. И Стема устало опустился на ступеньки церкви. Оттуда доносилось многоголосое пение. Молят своего Бога. Пусть. Были бы там воины, воспользовались, чтобы наскочить.