встречать, и с вече городским дела решать, и слово веское сказать, когда надо. Вон в Чернигове свой князь– посадник есть, и в Любече такой имеется, в Переяславле своего князя поставили, даже в Ростове дальнем, говорят, посадник Путята князем себя величает. А Смоленск чем хуже?
Вдруг в толпе на берегу кто– то закричал:
– Едет, едет! Вон струги на реке показались!
Собравшиеся сразу оживились, головы как по команде обратились в сторону, где появились на реке три идущих один за другим корабля. Были видны раздутые ветром пестрые паруса, вздымающиеся ряды весел, которые направляли корабль против течения в сторону возвышавшегося на днепровских холмах Смоленска.
Кто– то в толпе сказал:
– Никак первой идет ладья Стемида Лодьира, «Хищница».
Этот корабль в Смоленске знали. Местный парнишка Стемка Стрелок так возвыситься сумел, отличившись своей удалью, что стал ватажком варяжской дружины. Он порой наведывался в Смоленск, его тут хорошо помнили и гордились, что их земляк смог стать таким соколом, что даже варяги суровые его главенство признали. Кто– то из смолян разглядел Стемида, стоявшего у высокого штевня, подле оскаленной морды с острыми ушами, и подивился: вон какой важный! В высоком шлеме, в богатом синем плаще с меховым оплечьем поверх мерцающей длинной кольчуги. Но куда больше всех заинтересовала стоявшая чуть позади него женщина. Вся в светлых мехах, плащ ее на солнце горит золотом, видны и свисающие вдоль лица богатые колты на цепочках.
Корабли подплывали, с «Хищницы» уже был брошен канат, когда пришвартовывались, сходни на причал опустили. И новая посадница, подав руку Стрелку, гордо сошла по ним на смоленский берег. А там при всем многолюдье вдруг стало тихо. Так тихо, как может быть, когда только чудо невиданное замкнет все уста. Ибо была эта посадница необыкновенной. Нарядная, важная, а плащ на ее животе поднимался, как у бабы беременной бывает. Но не это подивило смолян. Ибо она была схожа… Личико такое пригожее, глаза светло– золотистые, брови темные вразлет, румянец, губки алые…
– Здрав будь, Смоленск достославный! – прижав руку к груди, немного склонилась новая посадница. – Здравы будьте, смоляне достойные. – И улыбнулась: – Что, не признали?
Люди смотрели во все глаза. Ведь о ней тут чего только не сказывали! И что Змей Треглавый унес их красу распрекрасную, и что хазары ее похитили, и что у печенегов сгинула, и что за моря уплыла в края далекие. И уже свыклись с тем, что пропала она для них. Но вот же она… княжна смоленская, Светлой Радостью нареченная!
И толпа взорвалась криками: