Вскоре отбыли. И Ингельд княжич, и рыжий Фарлаф, и Рулав, и воевода Стемид.
На Русь они вернулись только через два года, когда Олег уже умер от укуса ядовитой змеи и на Руси вокняжились Игорь и Ольга. И много чего поведал Светораде Стема по приезде. Но это уже после того, как с сыном Александром радостно встретился да понянчил маленького Гилю Смоленского. Так его тут все называли – Гиля, хотя изначально Светорада и нарекла его Эгилем, в честь отца своего. Стемка не мог нарадоваться на младшего сына, любовался златокудрым и ясноглазым мальчуганом, очень похожим на мать свою, Светораду Смоленскую… или на того же Эгиля Золото, как уверяла старушка Текла.
А после пиров и здравиц в честь вернувшегося воеводы Стемка со Светорадой долго предавались любви в своей опочивальне. А потом лежали рядом и разговаривали. Светораде было любопытно узнать все о его путешествии, и Стема рассказал, как прибыли послы русские в Царьград, как достойно их встретили базилевс Лев и самбазилевс Александр. Стема поведал, что, вопреки предупреждениям Светорады, русы все равно испугались рыкающих львов и распевающих самоцветных птиц, а вот падать ниц, как она упреждала, не стали. Их знакомый Орм, который уже вполне обжился в Палатии и сейчас возглавляет отряд варангов – так ромеи называют охраняющих дворец иноземных наемников с севера, – после приема даже пенял русским послам на то, что они себя бродягами неучтивыми выказали, не знающими истинного церемониала. Сам же Орм совсем оромеился в Царьграде, на Русь его и калачом не заманишь. А уж девки ромейские как на него смотрят! Да и есть на что поглядеть – красавец парень! Даром что со шрамом на щеке, полученным еще во время давнего набега хазар на Ростов.
Но договор русы все же и без валяния у ног императора состряпали, да такой, что и Олег, будь он жив, остался бы доволен. Но Олег Вещий уже превращался в легенду, и все больше о нем чудес сочиняли бродячие гусляры, воспевая подвиги князя под перезвоны струн. Игорю Русскому надо было еще очень постараться, чтобы такого почета заслужить. Ибо после смерти Олега иные племена бунтовать вздумали, так что молодому князю, из– за ранней седины как бы в насмешку называемому на Руси Старым, сразу пришлось в походы отправляться да показывать, что и он не лыком шит. Но об этом уже Светорада рассказывала, а Стема слушал, какие он славные дела пропустил, пока нежился в ромейских термах да смотрел скачки на ипподроме.
Стема же поведал ей другое. И о том, как понравился ему, несмотря ни на что, базилевс Лев, и о том, как сильно тот хворал, хотя и держался достойно. Ранее Стема всякое слышал про базилевса ромеев, будто он упрям и всякому чужому влиянию поддается. А вышло, что Лев проявил себя истинным правителем. Русы сперва надеялись, что им поможет бывший шпион Олега, некий Самона, который пользовался покровительством Льва, но оказалось, что император разочаровался в своем советнике и давно состриг того в монахи. Все сам решал, кто бы ему что на ухо ни нашептывал. А потом, когда ромеи веселились на бегах в день основания Царьграда, их правитель скончался в муках.