Привычно оставив Николая Гумилева за старшего, поручик Голицын сам произвел разведку ближайших двух верст железной дороги – того ее участка, который начинался за мостом через Серет. Он обнаружил много интересного, в частности, стрелку, переводящую путь, по которому бронепоезд должен был уходить с моста, на один из узловых разъездов ветки Лемберг – Киверцы. Посмеиваясь злобноватым смешком, поручик перевел стрелку.
Сразу за мостом Голицын поставил пять пластунов, оговорив особый сигнал, по которому они должны были вступить в игру, тонко, даже ювелирно продуманную Сергеем.
– Ваша задача сводится к тому, чтобы задержать неприятельских солдат, которые непременно кинутся вслед за уходящим бронепоездом, – инструктировал их Голицын. – Ненадолго, на минуту-две. Встретьте их винтовочным огнем и гранатами, я отдам вам все оставшиеся лимонки. И сразу же уходите. Не вздумайте ввязываться в серьезный бой – вас перебьют, а это совершенно излишне. Нас четверых не дожидайтесь, группой или по одному пробирайтесь к линии фронта и пересекайте ее в удобном месте. Постарайтесь уцелеть, душевно вас прошу! Я желаю вам удачи, джигиты! Я молюсь за вас, пусть мы верим по-разному, но Творец един, и я верю в то, что он меня услышит. Клянусь офицерской честью: если останетесь живы, каждый из вас будет награжден и повышен производством на два звания вверх. А Россия вашей доблести в любом случае не забудет! Прощайте, а лучше – до встречи! И, если что, не поминайте лихом…
«Четверым», о которых говорил поручик, предстояло сделать самое главное. Три офицера: сам Голицын, Николай Гумилев, Щербинин. И фельдфебель Ибрагим Юсташев.
…Гумилев, сидящий на швеллере рядом с Голицыным, тихо засмеялся:
– Ну, Сергей, ты и выдумщик! Сначала перец под лошадиный хвост, теперь это… Таких рож, как у нас, я даже в Эфиопии не видел. И как тебе только такое в голову пришло?
– Да уж, – смех Николая Степановича поддержал Щербинин, – выглядите вы экзотично. Такое ночью увидишь…
Хватило и одной банки гуталина. Голицын и Гумилев щедро намазали им лица и руки, так что теперь у них на черных как уголь физиономиях только белки глаз сверкали. Зрелище было жутковатое, что и говорить.
Гумилева уговаривать не пришлось: он за идею поручика с гуталином сразу же ухватился. Вся соль замысла Сергея заключалась в том, чтобы захватить паровоз бронепоезда без единого выстрела и самыми малыми силами. Голицын просто вынужден был экономить: у него осталось совсем немного людей, почти кончились патроны и гранаты, так что о повторении прямого штурма не могло быть и речи. Тогда поручик выдумал хитроумный трюк. Как часто в любой области человеческой деятельности изящество решений стимулируется тем, что необходимо экономить силы и средства!