Гумилев ведь добросовестно изложил в своем донесении соображения Щербинина о возможном содержании цистерны. Сам Николай Степанович никак их не комментировал, не считая себя специалистом в медицине и микробиологии, хватит с него и стихосложения. Но между строк донесения читалось: Гумилев верил Щербинину! Брусилов с Калединым тоже не имели оснований сомневаться в его компетенции.
Было от чего волосам встать дыбом: брюшной тиф! Да еще в галицийскую жару поздней весны! Ведь ежели, упаси святые угодники, начнется эпидемия, то счет жертв пойдет на тысячи, а как бы не на десятки тысяч.
Буквально на головы генералов Брусилова и Каледина свалилась острейшая проблема: обеспечение войск водой. Ведь вскоре может случиться так, что все водоемы окажутся заражены. Необходимо подсчитать количество цистерн с чистой водой из восточных районов, график их подачи по железной дороге, составить памятки, которые следует раздать в войсках. Определить команды землекопов, которым предстоит насыпать запирающие валы, прорыть каналы с востока, из мест с безопасными водозаборами, утрамбовать их дно. Необходимы срочные гидрографические и гидрогеологические изыскания, чтобы обнаружить чистые водоносные горизонты. А где взять специалистов в потребном количестве? И, что еще безнадежнее: где взять время?
Это еще не самая сложная сторона возникшей проблемы, поскольку речь покуда идет о здоровых людях, которые лишь в потенциале могут заболеть.
Но ведь кто-то непременно заболеет! Значит, нужно вдесятеро больше санитарных летучек в при-фронтовой полосе. Нужно разворачивать новые карантинные и эвакуационные госпитали и лазареты. Нужны средства дезинфекции, необходимы лекарства. А всего этого нет, потому что кто бы мог предвидеть подобную подлость со стороны врага?! Ведь до сей поры до конца не верится, потому как подобное ни в какие ворота не влезает!
А кто позаботится о гражданском населении, проживающем вблизи линии фронта? Микроб-возбудитель не различает штатских и военных: он и тех, и других одинаково успешно гробит. Бросать на произвол судьбы своих сограждан русские военные не приучены. Выходит, что силы и средства, необходимые для организации водоснабжения и хотя бы первичной санобработки, можно смело умножать на пять! Страшно подумать, каким неподъемным грузом ляжет это на плечи армии.
Наконец, не следует забывать о колоссальном моральном вреде, который принесет русским успешная акция Хейзингера. При первых известиях о массовом характере болезни – а шила в мешке не утаишь! – солдаты могут потерять уверенность в себе, бодрость духа, попросту перепугаться до икоты. Солдату ведь не все равно, как умирать! Одно дело в бою с врагом, с оружием в руках, когда можно побороться за свою жизнь и жизнь товарища. Совсем другое – беспомощным и безоружным пасть жертвой врага невидимого и безжалостного, бесславно околеть среди собственных испражнений.