– Маран, – позвал Мокрая Рука. – Иди и сядь. Мне надоело, что ты торчишь, как столб. У нас, между прочим, серьезный разговор.
Древоточец хмыкнул, но с места не сдвинулся.
– Я не шучу, Маран.
– Ладно, – Древоточец оторвался от стены и прошествовал мимо Лоты. Ее обдало запахом теплого дерева, горячей пыли и чего-то неуловимого, свойственного только Марану. Какие-то пряности?
Помнится, в детстве Лота обожала Древоточца – как, впрочем, почти все дети клана. Смеялась над грубоватыми шутками, играла в игры и любила слушать рассказы – а знал Маран много. И еще больше, как считала Лота теперь, выдумывал на ходу…
Все изменилось, кажется… да, после того, как она обрела Талант.
Стала взрослой.
– Может, тогда и девочке предложишь сесть? – сказал Маран насмешливо. Стул под ним немилосердно заскрипел. – Раз уж ты сегодня такой гостеприимный…
Некоторое время Элжерон молча смотрел на Лоту, словно забыл, кто это такая.
– Конечно, – произнес он наконец. – Садись, Лота. Извини меня.
Сожаления в его голосе не было ни на йоту.
– Спасибо, – поблагодарила Лота.
– Ты слышала что-нибудь о Ришье?
Лота некоторое время собиралась с мыслями. С чего вдруг Мокрая Рука вспомнил о блудном племяннике? От Ришье уже четыре года – никаких вестей.
– Нет, – сказала она осторожно. Мокрая Рука кивнул.
– Я примерно так себе и представлял, – Элжерон прикрыл глаза здоровой ладонью, выдержал паузу. – Ришье тебе доверяет?
«Хороший вопрос».
– Ришье – Малиган.
Маран расхохотался.
– Хороший ответ, девочка! Что, Мокрая Рука, утерли тебе нос?
Не похоже, чтобы на Элжерона слова Древоточца произвели впечатление. Старший Малиган терпеливо ждал. Глаза у него по-прежнему были закрыты.
– Вряд ли Ришье мне доверяет, – сказала Лота. – Если он вообще доверяет хоть кому-нибудь из клана. После того, как с ним обошлись…
– Понятно. – Элжерон убрал ладонь, посмотрел на девушку. – Что ж… Пришло время все исправить.
«Что?!»
Лота постаралась незаметно выдохнуть. Проклятое сердце вдруг стало громким, как барабан.
Элжерон говорил совершенно обыденно, словно и не было всего, что случилось четыре года назад. Не было истории с Джайраксом Слотером, после которой Гэвин превратился в Сушеного Гэвина. Не было трусливого молчания Малиганов. Не было Ришье, который требовал справедливости. Требовал суда Древней крови над Джайраксом…
Не было скандала, когда Ришье, мальчишка, орал на Элжерона при всем клане.
Не было изгнания.
– …твой брат возвращается и получает защиту семьи. Со Слотерами я договорюсь.
«Внимание!»
– Не понимаю, – сказала Лота. – Причем тут Слотеры? Это дело нашей семьи… – Она замолчала, увидев лицо Элжерона. – Я что-то пропустила?