– В-в-выпить? Г-где?
Он помедлил.
– Есть тут одно место, – ответил нехотя. – Таверна, «Две кружки» называется. Вон туда, вверх по улочке. Видите? Но лучше не надо, мессир. Сейчас через портал всякий сброд идет. Наемники, бродяги, «ночные ангелы» – все нищие и жадные до золота… Вы человек с деньгами, мессир, сразу видно. Опасно это. Вы бы держались поезда. Мы же за всем не уследим…
Он вдруг замолчал, увидев что-то за моей спиной. Лицо стало суровым.
– Ч-что?
Капрал, не отвечая, положил ладонь на рукоять пистолета. Это послужило сигналом. Солдаты мгновенно обнажили шпаги, изготовились…
…а, может быть, и пуганые.
– Кто это с вами, мессир граф? – спросил капрал вежливо.
Я оглянулся, словно запамятовал.
Дакота. Ходячая неприятность, прошу любить и жаловать. Коренастый громила в серо-голубом колете и в широкополой шляпе, надвинутой на глаза. Вооружен до зубов: пистолеты за поясом, шпага в потертых ножнах. Лицо в темных полосах татуировки напоминает морду тигра, взгляд – прозрачный, с пугающим ледком на дне глаз. Неудивительно, что солдаты насторожились.
– А-а, эт-то… – сказал я. – Г-головорез. Уб-бийца. К-кровож-жадный д-дикарь. Разделяю ваши чувства, капрал. Не будь этот «красавчик» моим слугой, я бы сам предложил его повесить.
К счастью, капрал все понял правильно.
– Ваш слуга?
Я улыбнулся.
– Вы с-сов-вершенно п-правы, к-капрал.
Когда мы повернули за угол и «синие камзолы» остались за пределами слышимости, Дакота остановился.
– Ч-что? – я замедлил шаг. Что он собирается… хаос!
Я снова не успел. Пистолетное дуло уставилось мне в лицо. Вот ведь ублюдок! Я почувствовал, как от ярости у меня дрожат руки. Дотянуться до шпаги… и что дальше?
Мой «телохранитель» скривил губы. В его глазах наслоилась корка льда.
– Очень смешная шутка, – сказал Дакота. – Очень. В следующий раз я проделаю вам большую дыру в голове. Я не шучу, мессир заика.
– М-ми…
Пауза.
– Что?
– Н-надо г-говорить: м-милорд.
Дакота некоторое время молчал, глядя на меня поверх курка.
– В следующий раз, – сказал он с расстановкой, – я пристрелю вас как шелудивого пса… милорд. Так лучше?
– Д-да.
В таверне, сдвинув несколько столов вместе, гуляла компания ландскнехтов. Этих всегда легко распознать. Выглядели наемники, как сборище попугаев – яркие, вульгарные, одежда немыслимых цветов; бахвальство, непристойности в голос и оружие в изобилии. Мушкетов и аркебуз я не заметил (их выдает наниматель, принимая солдата на службу), мало у кого пистолет, зато чем рубить и колоть – на любой вкус. Шпаги различной длины, рапиры, кинжалы, даги, метательные ножи, пехотные палаши и даже меч.