Вечер, 11 часов 27 минут
В огромном холле гостиницы «Рони Плаза» на Майами-Бич царила атмосфера элегантности, почти подавляющего великолепия. Хотя было уже достаточно поздно и зимний сезон еще не начался, холл был заполнен веселыми оживленными парами в вечерних туалетах, спешащими от лифтов в коктейль-бар, и танцы были в самом разгаре.
Майкл Шейни протиснулся через праздничную толпу к широкой стойке, за которой сидели двое дежурных портье. Он остановился позади толстяка в белом пиджаке и темно-синих вечерних брюках. Толстяк раздраженно выговаривал клерку за то, что ему пришлось слишком долго ждать, пока официант принес в номер два рисовых хайбола.
Портье – высокий тощий пожилой человек с очень тонкими черными усами терпеливо слушал жалобу. Он безропотно согласился, что это просто возмутительно, когда гостю «Рони» приходится больше пятнадцати минут ждать, пока принесут выпивку. Потом клерк пообещал лично разобраться с этим безобразием и проследить, чтобы виновного официанта строго наказали. Наконец толстяк отошел. Портье поднял усталые глаза на Шейни и чуть приподнял верхнюю губу, пытаясь изобразить улыбку.
– К вашим услугам, сэр!
– У вас живет Барнес? Чарльз Барнес из Нью-Йорка.
– Вы можете это выяснить по внутреннему телефону, сэр, – взмахом белой руки клерк указал на стоящие справа от Шейни телефоны.
Детектив хотел запротестовать, но понял, что быстрее добьется результата, если будет соблюдать здешние порядки. Он подошел к ближайшему телефону и повторил свой вопрос.
Приятный женский голос повторил имя и сразу же ответил:
– Двадцать – десять. Вы хотите, чтобы я ему позвонила?
– Да.
К телефону никто не подошел, и после шестого гудка Шейни повесил трубку. Вернувшись к портье, он спросил:
– Вы можете рассказать мне о Барнесе, который живет в номере двадцать – десять?
Тонкие усики портье подозрительно приподнялись.
– К сожалению, я ничего о нем не знаю. Если телефон не отвечает…
Немного поколебавшись, Шейни слегка пожал плечами и отошел. Он вернулся к стойке и закурил, внимательно оглядывая холл.
Небрежно прислонившись к одной из колонн, молодой парень в двубортном синем пиджаке с явным безразличием наблюдал за всем, что происходит вокруг него.
Шейни подошел к нему и спросил:
– Джимми Куртис еще работает в Службе безопасности?
Молодой человек изумленно посмотрел на него, и тут же его лицо расплылось в приветливой улыбке.
– Ведь вы Майк Шейни, не правда ли?
– Точно. Джимми где-то поблизости?
– Он уже несколько месяцев здесь не работает. Вместо него сейчас мистер Джердон.
– А где найти мистера Джердона?