– Флагман сигналит, сэр, – услышал он доклад Кина капитану Хоупу.
– Что?
– Наш номер. Погоня.
– Подтвердить, – распорядился капитан. – Приготовиться к повороту, мистер Кин.
Пока Дринкуотер помогал собрать сигнальные флаги для ответа, лейтенант начал выкрикивать в рупор приказы. Под понукающие крики боцманских помощников руль был переложен на борт. «Циклоп» уклонился к востоку, реи повернулись, заставив задрожать брасы.
– Будьте любезны поднять все паруса, мистер Кин.
– Есть, сэр!
В голосе лейтенанта чувствовался энтузиазм, да и по всему кораблю пробежала волна возбуждения. Освобожденный от набившей оскомину необходимости держать место в строю, фрегат расправил крылья. Матросы разбежались по пертам, отвязывая сезни и шкоты. Когда помощники штурманов отрапортовали палубе, что паруса подняты, последовала команда крепить шкоты. По мере того, как с помощью фалов реи начали подниматься, брамсели захлопали, забирая ветер. Под воздействием новой силы «Циклоп» накренился, пеньковый такелаж натянулся, и корабль задрожал, набирая скорость. Фрегат взрезал темные воды Атлантики, оставляя за кормой пенящийся кильватерный след.
Сменилась вахта, и когда выгнанные новостями на палубу люди снова спустились вниз, на шкафуте стало безлюдно.
Дринкуотер поймал на себе взгляд капитана.
– Сэр? – рискнул он спросить.
– Мистер… э…
– Дринкуотер, сэр.
– Ах, да. Мистер Дринкуотер, возьмите подзорную трубу, заберитесь на фок-мачту и рассмотрите тот корабль. Справитесь?
– Так точно, сэр.
Мичман вытащил из подставки изрядно потертую трубу – такими военно-морской департамент любезно снабжал корабли для исключительного пользования «юными джентльменами», – и стал карабкаться наверх.
На палубу он вернулся не ранее, чем через четверть часа. Понимая, что Хоуп хочет устроить ему проверку, Натаниэль выжидал, пока не вызнает хоть что-то определенное.
– Это бриг, сэр. Флага нет, сэр, – отрапортовал он, взяв под козырек.
– Очень хорошо, мистер Дринкуотер.
– Его теперь можно разглядеть и с палубы, – протянул Дево, поднявшийся к ним.
Капитан кивнул.
– Приготовьте погонные орудия, мистер Дево.
Дринкуотер наблюдал за двухмачтовым судном, к которому ринулся фрегат. Он с нетерпением ожидал момента, когда же появится большой кусок раскрашенной материи, который подскажет, к какой нации принадлежит бриг. Еще дюжина подзорных труб неотрывно следила за судном в надежде получить те же сведения. На верхушке мачты незнакомца появилось красное пятно. Красное поле с белым крестом.
– Датчанин! – воскликнуло одновременно более десятка голосов.