– Я сегодня же вызову оберфюрера в Берлин, – заверил Этнер.
– Не надо излишней торопливости, – чуть поморщился рейхсфюрер. – Пусть Бергер сначала пришлет нам свой доклад, а мы поглядим, как там развиваются события. Возможно, Сталину после лета вообще станет не до встреч. По крайней мере мне очень хочется так думать и на это надеяться. Прикиньте пока сами, а на следующей неделе, в среду, я жду вас с предварительным докладом и предложениями по Англии и Африке. Хайль!
Петля ослабла, легкие жадно хватали живительный кислород, и Этнер, удостоенный чести пожать руку рейхсфюрера, как на крыльях вылетел в приемную и торопливо направился к себе. Только упав в кресло за собственным рабочим столом, он почувствовал, как невообразимо, смертельно устал от этого опасного разговopa, как он вымотал его, забрав последние силы. Но за ним осталась победа, нелегкая, но победа!
Черта с два Иосиф Сталин согласится на Лондон или Африку! А Этнер теперь вцепится в них руками, ногами и даже зубами, и никому больше не отдаст, придумав тысячи причин, которые ворохом высыплет перед рейхсфюрером. Бог мой, какое великое счастье, что он все-таки сумел добиться своего – пусть с определенными потерями, но все же вылез из петли. Бергер так и не узнает, кому он по гроб обязан сохранностью собственной тощей задницы.
Ну ничего, свое он Этнеру отработает, никуда не денется. Подняв трубку телефона, группенфюрер приказал секретарю:
– Разыщите оберфюрера Отто Бергера и соедините его со мной в любое время. Это срочно!
«Послушаем, что нам скажет старый лис, давно окопавшийся в далеком Немеже». Этнер выдвинул ящик стола и не глядя нашарил в нем пачку американских сигарет. Вытянув одну, он взял ее в рот, но не прикурил, а с наслаждением вдыхал запах ароматного табака. Может он иногда позволить себе хоть какие-то маленькие радости и несколько минут отдыха, столь редкого за последнее время?
Обстановка на фронтах продолжает осложняться, несмотря на постоянные бодряческие заверения рейхсминистра пропаганды Иозефа Геббельса. После жуткой трагедии Сталинграда фюрер отдал приказ незамедлительно призывать в вермахт эльзасцев и лотарингцев, от чего ранее власти неизменно воздерживались, не считая их полноценными немцами, а так, странной и противоестественной помесью с французами. Но теперь об этом напрочь забыто – в воинские части направляют даже заключенных уголовников из тюрем, поскольку Германии стало не до хорошего.
Нет, немецкая армия, конечно, еще весьма боеспособна и довольно долго провоюет, если ей будет чем воевать. Зато промышленность страны уже серьезно напрягается, пусть незаметно для постороннего глаза, но тянет, как полудохлая кобылка, из последних сил. А русские выпускают на Урале все больше и больше танков, самолетов, орудий. Когда-нибудь они достигнут полного перевеса, и уже немецкие пехотинцы побегут от их неуязвимых бронированных машин, спасая свои жизни. Не дай Бог увидеть и пережить такое! Это же крах и начало страшного конца…