– Не хочу я никуда удаляться! – Ребенок сердито дергает чудовище за нижнюю губу, шершавую, как наждак. – Мне и тут хорошо.
– Не спорь. Ты должен во всем слушаться меня.
– Еще чего не хватало! Буду я слушаться жалкого червя, пожирающего землю! Трус! Собрался удирать! А кто отомстит за Азда? За всех жестянщиков? За твой народ?
– Это сделаешь ты. Так гласят предсказания. Но это случится не скоро. Сначала тебе надо поднабраться ума и силы. Пока ты всего лишь слабый ребенок… Я найду для тебя достойных воспитателей и наставников. А со временем ты станешь обладателем сокровища, которое завещал тебя Азд.
– Какого сокровища? Денежек?
– Нет. Мудрости, которой не купишь ни за какие деньги.
– Разве мудрость можно завещать? – удивляется ребенок.
– Можно, если она записана словами. Прочитав эти письмена, ты найдешь ответы на все вопросы.
– На все-все-все? – радуется ребенок.
– Да.
– И даже на то, как извести максаров?
– Это главное, о чем там говорится.
– Я хочу это знать сейчас!
– Сейчас еще рано. Ты ведь и читать-то не умеешь.
– А ты тогда для чего?
– Я не сведущ в грамоте, – тяжко вздыхает подземное чудовище. – А уж тем более в грамоте изощренных умом жестянщиков… Что это? Кажется, к нам кто-то приближается… Ты слышишь?
– Слышу… Их много… Они со всех сторон… Надо спасаться…
– Тогда полезай быстрее в мою пасть!
– Я уже не помещаюсь там!
– Раз так, бери камень и будем сражаться.
Окш очнулся от резкого укола тревоги, куда более болезненного, чем попадание пули.
Лошадь испуганно храпела, косясь назад диким взглядом. Рагна, не выпуская вожжи, стояла на облучке и с недоумением смотрела на развороченную кучу соломы, на которой еще недавно валялся Хавр.
– Куда он девался? – Окш машинально пошарил рукой в соломе.
– Испарился, – буркнула Рагна, похоже, еще не до конца осознавшая случившееся. – Пока ты вспоминал свое прошлое, я решила привести этого урода в чувство. Пусть бы делом занимался. Надоело мне уже коню под хвост глядеть. Ткнула я его кнутом, а он взял да раздвоился. Один лежит, как прежде, а другой сидит на том же месте и на меня смотрит. И не понять, кто из них настоящий. А потом зарябило все, будто бы я не на человека смотрела, а на его отражение в воде. Он то лежит, то сидит, то стоит сбоку от телеги ко мне спиной. Я его опять кнутом ткнула, только посильней. Тут он пропал окончательно, и кнут с ним заодно. Я про такие чудеса даже и не слышала никогда.
– Я тоже, – сдержанно ответил Окш, взглядом обшаривая окрестности. – А это не он? К лесу идет, через пашню…
– Похоже, – согласилась Рагна. – Но как он там оказался? Ведь только что здесь был…