Бандиты засуетились. Чеслав мотнул головой в сторону Алексея.
– Марек, добей…
Вместе с Кравцом они подняли на шинели полковника и быстро зашагали по болотной тропе.
Марек остановился в раздумье. Потом, осторожно выбирая места посуше, начал двигаться к неподвижному телу Алексея. Лай приближался.
Шаги уходивших стали едва слышны. «Так и потеряться можно, – испугался Марек. – А этот все равно мертвей мертвого». Злобный лай собаки раздался совсем недалеко. Бандит, резко развернувшись, выстрелил туда и побежал догонять своих.
Куда они свернули? Туда? Или в эту сторону? Дьявол, ничего не видно за кустами!
Марек взял поудобнее карабин и прыгнул на кочку. Но та вдруг медленно поехала в сторону, переворачиваясь вверх белесыми корешками болотных трав. Вместо тверди Марек почувствовал бездонную пустоту. Он еще ничего не успел понять. Холодная, тухлая вода разом намочила одежду, сделав ее страшно тяжелой. И, только окунувшись с головой, он осознал, что происходит. Ему еще удалось чуть вынырнуть. Попытался крикнуть, но из горла вырвался только жалкий и тонкий всхлип. В последней отчаянной попытке спастись он схватился за коварную кочку. Но она неторопливо начала переворачиваться, закрывая собой человека. Вода вспучилась пузырями, на секунду мелькнула рука, и болотная ряска сомкнулась, стягивая и успокаивая гнилую воду. И только предательская кочка качалась, словно кивая и сожалея о сделанном…
…Их осталось четверо. «Вот и последняя взятка в нашей партии, – подумал Кравец. Ему понравилось сравнивать все происходящее с покером. – Но кто сорвет банк?»
Вышли на сухой островок. Шинель опустили в тени кустов. Чеслав устало сел рядом. Отер пот, жадно приник к фляге.
Невдалеке стукнул выстрел, залаяла собака…
– Они «висят» на следе, – мрачно сказал Владек.
– Чеслав прав. – Кравец тоже уселся на землю. – Надо хоть немного передохнуть. Иначе не дойдем. Русские тоже осторожничают, засад боятся.
– Некогда отдыхать, – жестко сказал Владек, – я посмотрю дорогу вперед. Вы через минуту поднимайтесь. Ясно?!
– Ясно. Дальше сухого дерева не ходи, – предупредил Чеслав, – там только я могу провести.
Владислав совсем как отец дернул щекой и, ничего не ответив, ушел.
Кравец достал сигареты, спрятанные в жестяную баночку с завинчивающейся крышкой. Предложил Чеславу. Выпустив синий дым, тихо спросил:
– Как это его?
– Черт его знает… Шел, шел – и на тебе… Шальной, что ли, стукнуло? Да вроде выстрел слышен был, – протянул Чеслав и вдруг с подозрением посмотрел на Кравца.
– Ладно, это сейчас неважно, – бесстрастно ответил тот, – уже неважно. С ним мы не дойдем. Надо подумать о живых.