-- Что это?!
Скорость бывшего такси резко возросла,
и группа захвата безнадёжно отстала. Теперь голубой снаряд нёсся
по шоссе в гордом одиночестве. Но вот метрах в трехстах от МКАД
на пути такси-снаряда выросло два длинных рефрижератора, перегородивших
дорогу поперёк. Возможности куда-либо свернуть не было. Назревала
неминуемая катастрофа.
-- Людей в укрытие! -- послышался резкий
голос из милицейских динамиков.
Но в самый последний момент, когда, казалось,
изменить что-либо было уже невозможно, голубой снаряд оторвался
от земли и с рёвом взмыл в ночное декабрьское небо, оставив внизу
растерянных и беспомощных людей, безрассудно отважившихся на схватку
с неведомым явлением.
7
В одну из последних предновогодних ночей
многие дети, глядя из окон московских квартир в ясное звёздное
небо, были необычайно обрадованы открывшейся перед ними картиной.
-- Дед Мороз! Дед Мороз полетел!..
-- Ура!!
-- Дед Мороз на ракете!
-- Целая ракета с подарками!..
-- Дед Мороз! Лети к нам!..
Небольшая ракета, объятая голубоватым свечением,
бесшумно пересекла московское небо...
8
Сутки спустя на межзвёздной станции неземного
происхождения два разумных автомобилеподобных существа вели беседу.
-- Судя по последнему сообщению, у него
не всё в порядке.
-- У кого? У РС-Х-21? Не беспокойся, выкарабкается...
-- Да, этому авантюристу всегда везло. В
каких только передрягах не бывал. И всё же...
-- Да ну, не бери в голову. Он сам напросился
на эту поездку. Два месяца всё шло нормально, а на третий у него,
видишь ли, нервы не выдержали. А раз нервы шалят -- нечего было
соваться...
-- Хорошо говорить, сидя в безопасности,
в тепле и уюте, на борту оснащённого всеми необходимыми средствами
корабля, а ты бы сам попробовал...
-- А я разве не пробовал? Я предлагал свою
кандидатуру, только Двадцать Первый ведь напролом лез, и мне ничего
не оставалось, как уступить. Ты ж его знаешь.
-- Да уж на первый десяток лет. Потому и
боюсь я за него -- отчаянный он. Как бы не попал в переделку...
-- Рассказал бы ты мне о результатах разведки,
я ведь второй день здесь и ничего толком не знаю. Как он там,
на Земле? Что удалось установить? Каковы выводы корабельного Центра?
-- Как, ты ничего не знаешь? Неужели тебя
не ознакомили с данными разведки? Я думал, ты в курсе.
-- Какое там! Только одна командировка закончилась
-- сразу в другую пихнули. Сказали -- с материалами ознакомишься
на месте. Ты же знаешь, как у нас там делается. Сначала тянут,
а потом гнать начинают -- спешка, авралы...