-- Известное дело... Ладно, слушай. Буквально
в двух словах. Как ты уже знаешь, семьдесят земных суток назад
РС-Х-21 был отправлен на Землю для сбора разведывательной информации
о способе существования разумных земных существ. По данным астрогезической
мурлографии Земля должна быть населена разумными существами, подобными
нам. Собственно, их разительное сходство с нами и навело нас на
мысль внедрить нашего разведчика в их среду, практически не подвергая
его риску. Для пущей убедительности мы сделали Двадцать Первому
небольшую пластическую операцию, окончательно уподобив его местным
аборигенам, и благополучно высадили его на окраине их города.
Но первое же донесение повергло нас в ужас и смятение.
-- Вот как?
-- Выяснилось следующее. Оказывается, те
существа, которых мы сначала приняли за разумных, на самом деле
таковыми на являются, более того, они мертвы и используются на
их жалкой планете в качестве транспортных средств. Это просто
обычные механизмы -- и ничего более.
-- Какой ужас! И какая насмешка над образом
нашим и подобием!
-- Вот именно. А называют их там автомобилями.
Двадцать Первый, как выяснилось, соответствует у них автомобилю
марки ГАЗ-24.
-- Как странно! Ну, а разум, разум у них
на планете есть?
-- Согласно выводам корабельного Центра
разум на планете Земля отсутствует. Хотя часть белковых существ
считает себя разумными а именуют друг друга человеками. Но это
разум примитивный, способный лишь разрушать, и за таковой Центром
не признаётся.
-- Но ведь они создали... как их... эти...
автомобили?
-- Да, это, пожалуй, единственное их положительное
деяние за всю историю существования человеков.
-- И как же вы среагировали на донесение
Двадцать Первого?
-- Сначала мы решили, что он сошёл с ума,
и хотели было отозвать его, но когда он подкрепил своё донесение
гасто-снимками со звуковым наполнением, Двадцать Первого оставили
в покое. Тем более что он всё равно бы ослушался приказа. Ты же
его знаешь...
-- Что же дальше?
-- Он устроился работать так называемым
"такси". Их автомобили созданы таким образом, что для управления
ими необходимо вмешательство человека. Этого человека у них почему-то
принято называть "водителем". Так вот, Двадцать Первому достался
очень неплохой водитель -- молодой, покладистый, серьёзный. Двадцать
Первый думал даже -- в нарушение инструкции -- вступить с ним в
контакт, но не успел -- тот заболел.
-- Что сделал?
-- Заболел. Ну, как тебе объяснить... Болезнь
-- это... это вынужденная временная нетрудоспособность, вызванная
отправкой на ремонт.