После возвращения в Лондон Абигайль обходила стороной приют, не желая видеть его без того человека, который долгие годы стоял у руля. К тому же боялась встретить кого-то, кто мог бы связать ее с Регги.
– Вы познакомились с миссис Данн в совете попечителей приюта? – спросила она.
– Нет… мы с ее мужем долгое время знали друг друга.
Абигайль слышала, что майор Данн – герой войны. Однако далеко он ушел от непослушного директорского сына, самого милого из проказников!
– Может, как-нибудь вместе съездим туда – я, вы и мальчики? – предложил Стил. – Я уверен, Данны будут рады вас видеть.
Абигайль отвела глаза.
– По-моему, для мальчиков это станет напоминанием о том, что они сироты. Еще рано.
– Вы так думаете? Я считал, им будет приятно знать, что не они одни находятся в таком положении.
– Еще рано… Я не знаю, когда будет правильно… но для меня было бы нестерпимо заставлять их еще раз пройти через это…
– Вы сами туда не возвращались, нет?
Абигайль покачала головой.
Лорд Стил пожал ей руку.
– Я уверен, что это должно быть очень тяжело. – Сочувствие в его голосе грело душу.
Рука у него была теплая, изящные длинные пальцы целиком охватывали кисть, давая ощущение безопасности. Абигайль знала, что не должна, но наслаждалась касанием – ведь это только момент, сейчас он опять станет шикарным виконтом, а она – убогой. гувернанткой. Но этот, мимолетный ласковый контакт был так ей нужен, она молила, чтобы мгновение длилось вечно.
Лорд Стил выпустил ее руку и отодвинулся.
«Он не хочет подавать пустых надежд», – подумала Абигайль с уважением.
Лорд Стил покашлял в кулак.
– Мне действительно надо возвращаться к работе. – Он взглянул на часы и встал.
Абигайль не хотелось, чтобы кончалась радость и интимность этого дня, но все хорошее когда-нибудь кончается.
– Я соберу мальчиков.
Лакей Захария побежал за каретой, остальные в ожидании теснились на краю парка.
– Это было роскошно, – вздохнул Феликс. – Спасибо.
– Пожалуйста.
– А когда мы опять сюда придем? – заныл Сет. Абигайль похлопала его по плечу и сделала строгое лицо.
– Будем благодарны за этот раз.
Лорд Стил наклонился к уху Сета и шепнул:
– Может, уже завтра.
– Ура! – завопил Сет.
Лорд Стил улыбнулся, и тут его взгляд ухватил что-то за спиной у Абигайль. Он прищурился, тело застыло, как у лисицы, почуявшей запах.
Абигайль обернулась. По улице с устрашающей скоростью мчалась черная карета.
– Вокруг дети! – закричала Абигайль. – Он должен притормозить!
Земля сотрясалась от топота копыт, кучер нахлестывал лошадей. Лорд Стил вдруг схватил Абигайль за руку и вместе с ней заслонил детей, встав спиной к карете.