– Что значит «не пострадал»? – кипел Стил. – Мальчик мог утонуть!
– Но не утонул же, – пылко отвечала мисс Уэст. – В сущности, он очень доволен происшествием, думает, что он плавал, а брат – нет.
Несмотря на жуткую шляпку, которую она сжимала в руках, и на выразительные глаза, мисс Уэст не выглядела кающейся, какой ей следовало быть. Более того, ее вид ласкал глаз. Не потому, что золотистые волосы спутались, как сено, и липли к голове. Скорее всего потому, что мокрое платье облегало красивую фигуру плотнее, чем костюм оперной танцовщицы.
Стил изо всех сил старался смотреть ей в лицо, а не опускать глаза к изгибу роскошных бедер.
– Версия пятилетнего ребенка, а не реальность.
– Но только ее и надо брать в расчет! Потому что все хорошо.
Но все не было хорошо. Стил не разжимал челюсти с тех пор, как услышал о происшествии. Мальчики всего неделю у него, а Сет уже чуть не утонул. Если с ними что-то случится…
– Где был Клод?
– Он был с Сетом, но после падения и всего последующего я потеряла его из виду…
– Он оставил свой пост?
У нее зло вспыхнули глаза.
– Я не хочу никого обвинять, пока мы не услышим от него самого, что случилось.
– Но его нигде не могут найти.
Абигайль покраснела.
– Я могу сходить переодеться?
– Так легко вы не отделаетесь, – ответил Стил. По правде говоря, от Абигайль очень приятно пахло – вереском и женщиной. Не беда, в такую погоду она не простудится, а главное – Стил не был готов к тому, что мисс Уэст вот так просто повернется к нему задом и убежит, переоденется, и уже не будет этого чудесного вида.
Мисс Уэст скрипнула зубами, в глазах зажглись воинственные огоньки.
– Я понимаю, сегодня дела пошли не лучшим образом…
– Вы так думаете? – язвительно произнес Стил. Он безуспешно старался вызвать в себе чувство вины за то, что наслаждается разговором, но раскаиваться не получалось. И хотя в последние семь дней он почти не видел мисс Уэст, она подолгу занимала его мысли. Когда он вспоминал о том, как они столкнулись в парке и девушка нагло заявила, что не будет с ним спать, губы сами собой изгибались в улыбке. Когда Стил думал о том, как юная мисс одним движением поставила Карлтона на колени, он наполнялся восхищением. А когда сознавал, что ему очень приятно говорить с интересной, умной женщиной, то замечал, что одобрительно кивает головой.
Однако опасность возникала, когда в воздухе между ними потрескивало сексуальное возбуждение, если соприкасались их руки. У нее была теплая, гладкая кожа, а тонкие золотые волосы, казалось, просили от него ласки, сочные губы искушали попробовать их на вкус.