Он снова отвернулся. Истертый рюкзак оттягивал широкие худые плечи.
Она знала это. Понимала. Чувствовала. И терзалась тоской и отчаянием. В поселке с населением меньше двух тысяч человек все про всех сразу и незамедлительно становилось известно. О Томасе Магуайре мнение жителей городка было единодушным – яблочко от яблоньки недалеко падает. Ему суждено повторить судьбу отца. Что бы он ни говорил и ни делал – все воспринималось в штыки. Жестоко и нечестно, конечно, но этого уже не изменить. Хлою душил невыразимый стыд за отца, всеми силами стремившегося избавить городок от "паршивой овцы".
Ее доброе отзывчивое сердечко разрывалось от горя. Она не должна допустить несправедливости!
Приходилось почти бежать, чтобы не отстать от Томаса. Минуты через две они оказались в сосновой роще. Высокие раскидистые деревья заслоняли солнце. На земле лежали косые тени. Вода в ручье перекатывала камешки, заглушая журчанием городской шум. Тихий мирный пейзаж. Отчего же так скверно на душе?
– Куда ты идешь? – спросила Хлоя, задыхаясь.
Но Томас и не подумал замедлить шаг.
– Отвали.
Хлоя крайне редко подчинялась приказам. И, как всегда, неукротимая потребность любой ценой исправить зло и уладить все проблемы перевесила оскорбленное самолюбие.
– Не убегай!
Томас пренебрежительно фыркнул и, не ответив, зашагал дальше.
– Когда-нибудь люди поймут тебя. Томас, вот увидишь! Пожалуйста, дай им шанс.
Он остановился и уставился на нее жестким пристальным взглядом.
– Ты ничего обо мне не знаешь!
Почему сердце так тревожно забилось? И что в нем такого, в этом парне? Это прекрасное лицо с глазами много страдавшего человека? Шрамы и рубцы, невидимые глазу, но оттого не минее болезненные?
– Витаешь в облаках, ну и живи как знаешь, а меня не трогай! – пробурчал он, однако постарался идти с ней в ногу.
– Послушай, если ты всего лишь постараешься быть таким, как все, люди перестанут отождествлять тебя с отцом. Я точно это знаю.
– А мне их мнение до лампочки, неужели не ясно?
Хлоя присмотрелась к нему повнимательнее. Господи, его глаза вонзаются в нее словно два клинка! За что такая ненависть? И… нет, она не ошибается – его терзает нестерпимая, мучительная, щемящая боль.
– Неужели не ясно? – повторил он, наклонив голову. На черных волосах играли солнечные блики, не давая возможности хорошенько разглядеть его лицо. Ощетинился, как еж, а на самом деле совсем беззащитен! Даже Хлоя в свои четырнадцать сумела это понять.
– Ясно, – прошептала она, принимая в эту минуту на свои плечи груз его бед. Обычное дело – она всегда чувствовала чужое горе сильнее, чем другие, И сейчас страдания Томаса стали пыткой и для нее.