— Эмили, — заговорила Нэнси, — мне придется ^держаться, так что вряд ли я приеду в «Сиреневую гостиницу» ранее завтрашнего утра! Предупреди всех, хорошо?
— Обязательно! — ответила Эмили и счастливым голосом сказала, что Дик наконец вернулся.
Полицейский эксперт сообщил Дику, что причиной взрыва, который повлек за собой пожар в коттедже, без сомнения, была бомба с часовым механизмом. Полиция ведет следствие по делу.
Нэнси простилась с подругой и еще раз проверила свой план. Она думала: «Детективные приключения у меня уже были, но привидение я буду изображать впервые в жизни!»
Когда Нэнси поделилась с отцом своими планами и сказала, что собирается изобразить привидение среди сиреневых кустов, Карсон Дру с осуждением посмотрел на дочь.
— Боюсь, это рискованно, Нэнси, — пробормотал он. — И где гарантия того, что ты будешь замечена злоумышленниками?
— Если я убедительно разыграю этот спектакль, то меня могут окликнуть по имени — или я смогу узнать, кому предназначается сигнал, — и не возбудить при этом подозрений!
Карсон Дру с большой неохотой дал согласие на затею дочери.
— Если ты увидишь, что затея срывается, — кричи как можно громче! — велел он.
— Изо всех сил! Но я рассчитываю хорошо сыграть свою роль! — заверила отца Нэнси.
После ужина Нэнси поднялась на чердак и открыла сундук, в который годами складывалась старая одежда. Там Нэнси отыскала допотопное вечернее платье: белое, с широкой юбкой и с длинными рукавами. Нашелся и прозрачный белый шарф, а главное — черный парик, некогда использованный для бала-маскарада.
— Как раз тот реквизит, что мне требуется! — обрадовалась Нэнси.
У себя в комнате перед зеркалом Нэнси примерила парик — все было как надо, он полностью закрывал ее собственные светлые волосы. Теперь нужно было прикрепить к длинным рукавам по карманному фонарику, чтобы привидение светилось в темноте.
Нэнси упаковала в чемодан маскарадные принадлежности и спустилась попрощаться с Ханной и отцом.
— Не нравится мне твоя поездка в «Сиреневую гостиницу»! — объявила Ханна.
— Что делать, Ханна? — вмешался отец. — ведь Нэнси все равно не остановить! Карсон Дру настойчиво попросил дочь позвонить ему утром.
К восьми часам вечера она уже была в Бентоне. Смеркалось, но Нэнси нужна была полная темнота, и ей приходилось ожидать наступления ночи.
«Дорис живет как раз на полпути к гостинице, — вспомнила Нэнси, — почему бы мне не заглянуть к ней?»
Скоро ее машина свернула на проселочную дорогу, в конце которой стояла нарядная ферма Дрейков.
Дорис и ее родители играли в крокет на лужайке перед домом. Они сердечно приветствовали Нэнси.