-Я люблю этот Цветок. Ради того, чтобы его увидеть, стоило пролететь сто тысяч световых лет! - горячо сказал Капитан.
-Восхитительный, восхитительный Цветок! - с волнением в голосе поведала Ботаник.
-Капитан, я подготовил сообщение на базу, - доложил Старпом. - Люди должны увидеть это чудо. Главнейшее из чудес Вселенной!
-Совершенно правильно, - согласился Доктор.
-Еще бы не правильно! - торжественно вскричал Химик.
Биолог постучал по стеклу пальцем:
-Подумать только - красивое, разумное растение и такая невероятная жестокость.
В руке Биолога появился импульсный бластер. Голубая молния разрезала корпус "Авагарда", пробежала по фигурам людей и метнулась к сосуду...
Все изменилось. Помигивали умирающие аварийные лампы, вода капала с покореженного металла. Биолог, выронив бесполезный бластер, скорчился на палубе.
*********
В лучах голубого солнца поблескивало озерцо, заполненное оранжево-желтыми цветами. Крики побед и смертей, шорохи жизни доносились из бесконечных джунглей.
Ржавые обломки "Авагарда" прятались под навесом ветвей. Кутаясь в плащ из растительной ткани, Физик возился с научным оборудованием. Распевали веселые песни Старпом и Капитан, раскачиваясь на упругих лианах. Доктор и Ботаник, облаченные в дикарские костюмы, громко обсуждали достоинства цветов...
Тяжелый кусок железа остановился на половине пути до озера - словно наткнулся на невидимую стену. Металлический обломок шлепнулся в траву.
В отчаянии, Биолог застонал. Он подошел ближе к цветам, упал на колени и устало заговорил:
-Прошу вас, не трогайте мое сознание, не прикасайтесь к моим воспоминаниям. Ведь я просто человек - мне больно видеть призраки погибших друзей. Поймите - это невообразимая пытка. Отпустите меня. Возможно мне удастся наладить передатчик и дождаться помощи. Никогда и никому я не скажу о том, что вы сбили "Авагард". Никто не узнает о ваших ужасных развлечениях, о вашем кошмарном театре, о ваших безумных спектаклях. Я выполню любые условия только отпустите меня, отпустите, отпустите мой разум...
Все изменилось в один короткий миг.
За броней звездолета бушевали джунгли. Кто-то неутомимо царапался в наружную дверь шлюза. Биолог - исхудавший, небритый, в разорванном летном комбинезоне, прислонился к обшивке и тихо плакал.
В этой катастрофе выжил он один, но попал в плен. Его сознание отныне ему не принадлежало и вряд ли когда-нибудь будет принадлежать.
Сверху, с покрытого вмятинами металла, капала вода. Тлели аварийные лампы, освещая заваленный обломками отсек. Одинокий Цветок купался в лужице дождевой воды: безжалостный режиссер подыскивал следующий сюжет, а зрители, плавая в озере, поджидали начала нового представления.