Времени на разведку уже не было. Скорее всего, открытие состоялось бы на следующий год, если бы не случай: рядом с лагерем археологов сел самолет Ан-2 — неисправность маслопровода. Поломку быстро исправили, а летчики, естественно, зашли в археологический лагерь. Некоторые участники событий вспоминали, что летчикам понадобились инструменты… Другие не помнили этого. Во всяком случае, археологи попросили сделать круг над участком поймы, где как будто были сооружения. Сведения подтвердились! Оказалось, и к северу от слияния речек есть древние городища и близ них — могильники. От Синташты до ставшего знаменитым Аркаима — всего сорок четыре километра.
Всего за три года сплошных разведок обнаружили девятнадцать таких комплексов.
Копали на трех: Аркаим, Синташта, Устье. На трех вели раскопки малыми площадями: Куйсак, Алендское, Кизильское. Раскопаны курганные могильники Степное, Черноречье, Устье, Исиней, Аркаим, Синташта, Аландское. Городища Южного Урала образуют прямоугольник со сторонами сто и сто пятьдесят километров. Это исполинский прямоугольник археологи назвали поэтично: Страна Городов.
Странные это были городища, и многое в их планировке, в материале этих городищ вызывало слишком много вопросов.
Площадь самых крупных городищ (Аркаим, Синташта, Аландское) порядка двух с половиной гектаров. У всех городищ независимо от размеров — круговая планировка. У крупных радиусом круга порядка семидесяти пяти метров. Остальные городища поменьше — порядка полутора гектара. При радиусе близком к пятидесяти метрам.
Аркаим окружен двумя валами, возведенными из сырцовых блоков и из глины на бревенчатом каркасе. С внутренней стороны к валам подстроены помещения — полуземлянки, с погребами, колодцами, ремесленным инвентарем. Около шестидесяти таких жилищ выходило на внутреннюю улицу. Вдоль улицы был устроен канализационный ровик с колодцами-отстойниками. В центре городища находилась четырехугольная площадь.
В город вели четверо ворот сложной конструкции, с ложными проходами и лабиринтообразными туннелями. Эти сооружения даже слишком уж сложны для обороны.
Все свидетельствует — город Аркаим, да и все остальные городища, построены по единому плану. Не росли постепенно, эволюционным путем. Их построили сразу, в том виде, в котором мы их раскопали.
На первый взгляд, городища — «крепости» бронзового века из грунта и дерева. Толстые высокие стены, сложные конструкции, рвы… Но это какие-то странные крепости.
Все стены и рвы «крепостей» облицованы деревом. Зачем? Сразу же сделали предположение — чтобы талые воды не размывали земляные насыпи. Но как тщательно, избыточно старательно проводили эту облицовку! Деревом облицовывали и рвы. Рвы при этом оставались сухими, их не наполняли водой. Тогда зачем нужно дерево во рвах? В случае осады, боя, пожара сухое дерево вспыхнет, как порох… Смысла в такой работе нет ни малейшего, а ведь ее проделали, и очень тщательно.