Греческие историки — и Геродот, и Фукидид много рассказывали о персидской истории. Многие рассказы этих историков выглядят не как свидетельства о реальных происшествиях, а скорее как фантазии создателей «параллельных миров» — Толкиена или Анджея Сапковского.
Мидийцы жили на севере современного Ирана. Персы на юге иранского нагорья, в Аншане, на месте, где когда-то находилась семитоязычная страна Элам. Известно, что в VII веке до P.X. вождь мидийцев Фраорт завоевал племена персов. Мидийцы брали с персов дань, угнетали их, и персы хотели освободиться. При том, что мидийцы и персы — ближайшие родственники.
Владыка Мидии Астиаг выдал дочь за царя Персии Камбиза… При условии, что Камбиз будет жить в его столице — фактически высокопоставленный заложник.
О дальнейшем говорит очередная красивая легенда. Мол, приснился Астиагу страшный сон, что внук свергает его с престола. Маги истолковали этот сон как вещий, и Астиаг велел убить ребенка. Дальше — как во множестве легенд, в том числе и в сказке о Белоснежке и гномах: слуга пожалел мальчика, не поднялась рука на младенца. Брошенного в лесу малыша подбирает пастух и выращивает как собственного сына.
И только много лет спустя царь Астиаг обнаруживает в лесах внука и сразу узнает его по царственной осанке и выдающимся качествам.
Этот чудом уцелевший и признанный дедушкой Кир (553–529) возглавил восстание персов против мидян в 550 году до P.X. При том, что по материнской линии происходил от царей Мидии.
Кир сделался не царем Персии, а царем общего мидийско-персидского царства. В 546 году он завоевал Лидию и греческие города в Малой Азии, в 538 году — самый богатый город того времени Вавилон.
Вот кочевников-саков завоевать Кир не сумел. Если верить легенде, скифская царица Тамарикс предупреждала Кира: кочевников завоевать нельзя, у них нет городов и столиц. А всю степь завоевать невозможно! Кир начал войну, и его войско оказалось в бескрайней безводной степи, почти без пищи. Легкие конные саки налетали на врага, наносили внезапные удары. Сила завоевателей таяла.
Разгромив ослабевшую персидскую армию, царица Тамарикс велела отрубить голову Киру и опустить ее в кожаный мешок, наполненный кровью.
— Ты хотел крови, царь? Испей до дна!
Сын и преемник Кира Камбиз (529–522) не продолжил войны с саками. Вместо этого он завоевал весь Египет до Элефантины. Он хотел завоевать Карфаген и Эфиопию, но не сумел. Кир был мудрым и гуманным правителем, его уважали и любили. Камбиз был жестоким и мстительным царем, его боялись.
По пути из Египта Камбиз внезапно умер, и власть в Персии захватил загадочный человек по имени Гаумата.