– Честно сказать, я не совсем понимаю, о чём ты сейчас говоришь.
– Вот об этом самом, – Темняк вновь показал пластинку, но уже с таким расчетом, чтобы Свист заметил изображенные на ней знаки.
– Ты получил письмо?
– Нет, оно попало ко мне совершенно случайно.
– Хочешь, узнать его содержание?
– Пока речь не о том… Не догадываешься, откуда оно взялось?
– Скорее всего, это что-то связанное с твоими упорными попытками покинуть Острог.
– Верно. Эту вещичку нашли на месте падения шара. Да ты, кстати, и сам всё видел.
– Нет, я ушел, не дождавшись конца.
– Почему? Случайные зеваки просто млели от восторга.
– Жалкое зрелище. Я сразу потерял к нему интерес. При помощи мешка, надутого горячим воздухом, Хозяев не одолеть. Нам, Свечам, подобные фокусы давно известны.
– Ты многое потерял. Кто-то одурачил нас, захватив шар.
– Кому это могло понадобиться?
– Сам не знаю. Но этот негодяй делал в полете какие-то заметки. Между прочим, на языке Свечей.
– Чуть что – сразу Свечи виноваты… Кстати сказать, большинству из них глубоко наплевать на все твои хлопоты.
– А на твои?
– На мои тоже.
– Ладно… Что это значит? – прикрыв пластинку ладонью, Темняк показал Свисту заглавный знак.
– «Свет», – ответил тот, мельком глянув на пластинку.
– А это? – На сей раз вопрос касался заключительного знака.
– Это ничего не значит. Знак не дописан. Возможно, он должен означать «твердь», а возможно, «неуязвимость». Не мучайся, покажи всю надпись целиком.
– Вряд ли я выиграю от этого. Скорее наоборот. Тебе достанется истина, а мне лишь её толкование, выгодное для тебя.
– Как хочешь, – Свист пожал плечами. – Я не напрашиваюсь… А теперь послушай меня внимательно. Мы расходимся с тобой в понимании некоторых весьма важных вопросов. Ты сомневаешься в перспективах дела, которое я полагаю главным в своей жизни. Но это вовсе не значит, что мы стали вдруг непримиримыми врагами. Я никогда не забуду, что ты сделал для меня на Бойле. Я обязан тебе жизнью и постараюсь отдать этот долг. Или по частям, постоянной посильной помощью, или сразу, употребив все свои силы и возможности. Поэтому нелепо было бы подозревать меня в мелких кознях, вроде недавнего происшествия с шаром.
– Да я, в общем-то… – начал несколько смущённый Темняк.
– Не будь так самонадеян, – Свист и не думал принимать его оправданий. – Острог ещё не открылся перед тобой и вряд ли когда-нибудь откроется. Твоему пониманию доступно лишь то, что лежит на поверхности. А вокруг кипит постоянная подспудная борьба. И каждая сторона пытается использовать тебя в своих интересах. Угон шара и всё остальное, что за этим последовало, – чья-то провокация. И похоже, что ты на неё поддался.