— Чем обязан? — спросил Мелфорд.
Он нашел где-то поводок и пытался теперь прицепить его к ошейнику пуделя. На охранника он едва взглянул.
— Кто вы такие? — спросил охранник.
Парню было за сорок, и избыточный вес уже явно доставлял ему неудобство при ходьбе. Он уставился на нас темными глазами, под которыми висели тяжелые мешки.
— Я доктор Роджерс, — ответил Мелфорд, — а это мои студенты, Труди и Андре.
Охранник продолжал на нас пялиться.
— Что вы здесь делаете?
— Я провожу «пятьсот четыре-же», — отвечал Мелфорд.
Лицо охранника приняло озадаченное выражение, и я догадался, что Мелфорд только что придумал эту фразу.
— Почему же никто ни слова не сказал мне о том, что вы будете здесь?
— Почему вы меня об этом спрашиваете? — отпарировал Мелфорд.
— Покажите мне ваше удостоверение.
— Я покажу его вам на выходе, — ответил Мелфорд. — Вы же видите, что сейчас я занят. Вы что, недавно работаете? Иначе вы бы знали, что нельзя отвлекать сотрудников, когда они занимаются животными.
Охранник на минуту задумался.
— Я был здесь сегодня весь день. Почему же я не видел, как вы входили?
Похоже, этот вопрос привел Мелфорда в замешательство — во всяком случае, он не нашелся что ответить.
— Ну ладно, — сказал охранник. — Я сейчас позвоню доктору Трейнеру, и если окажется, что он не в курсе, я вызываю полицию. А пока что заприте собаку обратно в клетку и следуйте за мной.
— Нет, постойте, — сказал Мелфорд. — Дайте-ка я вам сперва кое-что покажу.
Он отдал мне поводок и подошел к своей большой черной сумке. Дезире раскрыла свой нож. Я застыл в ужасе: сейчас Мелфорд возьмет пистолет и застрелит охранника, который просто выполнял свою работу и не сделал никому ничего дурного. Он не был воплощением злой силы, как Карен и Ублюдок. Этот чувак был просто честный работяга.
Я весь напрягся, готовый ринуться вперед, но когда рука Мелфорда вновь показалась из сумки, пистолета в ней не было. Вместо оружия в ней оказалась пачка денег — сплошные двадцатки, так что не знаю, сколько именно, но похоже, что около пятисот долларов.
— Не знаю, сколько вам платят за охрану этого жуткого места, — сказал Мелфорд, — но вы должны понимать, что здесь происходят очень нехорошие вещи. Так что предлагаю вам сделку: я отдаю вам эти деньги, и вы отпускаете нас вместе с этой собакой. Никто не заметит, что она исчезла. Никто не узнает, что мы здесь были. Если кто-нибудь о чем-нибудь спросит — вы ничего не видели и не слышали. Все очень просто.
Охранник взглянул на пачку денег, затем осмотрел комнату. Никаких следов пребывания посторонних не было. А поскольку многие клетки стояли пустыми, никто не заметил бы, что опустела еще одна. О том, что мы забрали видеозаписи, охранник не знал, так что сделка должна была показаться ему выгодной.