Хм. Инициация, говорите? Кажется, знаю, в чем причина всех бед, накинувшихся на Западный Шем. В моем неуместном, неурочном и беспечном вмешательстве.
— Можешь больше не копаться в памяти. Когда проводилась инициация Дэриена?
— В самом конце зимы,
— Все прошло гладко?
— Да, ни принц, ни маги ни на что не жаловались.
Я сел на постели и шумно выдохнул, будто вместе с воздухом из моей груди могло уйти и виноватое сожаление.
— Ее надо было провести, знаю. Но лучше бы… Лучше бы ее не проводили.
— Почему? — Удивился Борг.
— Она… скажем так, уничтожает близкую чувственную память.
— Это еще что за штука?
— Как бы объяснить подоходчивее… Все, что происходит с нами в течение жизни, нанизывается, словно бусины, на невидимые нити в нашем сознании, потому мы можем перебирать воспоминания, возвращаясь в дни юности, к примеру. Но любое событие будет состоять не из одной бусины, а из нескольких. Одни хранят в себе краски памятного дня, другие — звуки, третьи — ощущения, четвертые — чувства. Вот пристанища этих последних и уязвимы более всего, а когда осуществляется инициация, нити непременно рвутся. Понимаешь, о чем я?
— Пожалуй. Значит, когда принца инициировали, он растерял свои привязанности?
— Вернее, картинка стала неполной. Дэриен знает; что ты его друг и защитник, понимает, что Селия — его возлюбленная, но не ощущает эти знания, как прежде, когда они были тесно переплетены с душевными переживаниями.
— Если сказать грубо, принц стал черствым сухарем? — Угу.
Губы Борга прошептали что-то вроде проклятия на головы магов и их гнусные проделки, а потом рыжий с заметной робостью спросил о том, что было важнее всех прочих рассуждений:
— И он теперь останется таким навсегда?
— Нет. Конечно же нет! Бусины снова накопятся, можешь быть уверен. Со временем, нужно только набраться терпения.
— Так значит, если бы Селия чуток подождала…
— Да, несчастий бы не случилось.
— Бедная девочка… — Великан посмотрел на меня. — А ее никто не мог предупредить? Ты не мог еще тогда рассказать ей или принцу все то же самое, что говорил сейчас? Не мог успокоить и обнадежить?
И вот тут мне захотелось завыть.
— Я сам узнал это совсем недавно, хочешь верь, хочешь нет. А в архивах Королевской библиотеки если и были упоминания о пагубных свойствах инициации, то последний Мост рождался слишком давно, чтобы их отряхнули от пыли.
— Ну дела! — Рыжий развел руками. — Получается, никто не виноват?
— Виноват. К сожалению.
— И кто же?
В дверь осторожно постучали. Кто бы ни собирался войти в мою комнату, у него явно были на то веские причины, потому я пригласил: