Ощущение больше всего походило на то, какое возникает у ковра, часть нитей которого вдруг кто-то решил натянуть, как струны, при этом совершенно не раздумывая ни о пределах их прочности, ни о сохранности их соседок. Слава богам, тугой звон, наполнявший пространство внутри и снаружи, длился менее вдоха и тем не менее не оставил ни малейшей возможности усомниться в его появлении. А сразу, как все стихло, на стремительно опустевшее место неги явилась непонятная, но явная тревога.
Хорошо, ковда тебе не нужны ни оружие, ни доспехи, довольно лишь накинуть на плечи домашнюю мантию, чтобы прикрыть тело от сквозняка! А будь я более уязвим, пришлось бы обвешиваться железом и… Эй, откуда такие странные мысли? Тот звон был чем-то вроде сигнала боевого рога, предвещающего войну? Но я никогда раньше его не слышал. Не мог слышать. Или…
Память резво прогнулась назад, будто собралась поспорить гибкостью с храмовыми танцовщицами из Маддины, и преуспела в своем намерении, коснувшись дна одного из многочисленных провалов истекшего времени.
…Сотни струн рвали на части сознание, истекающее кровью, словно плоть. Всего миг. Целый миг.
— Вызов брошен, — хрипло выдохнул кто-то рядом со мной, и я невольно обернулся.
Жесткие короткие пряди белоснежных волос показались знакомыми, но сияющая под ними лазурь взгляда смотрела на меня впервые. Такая безмятежная и такая… Опасно бездонная.
— Они будут атаковать?
Девушка, имени которой я не знал, улыбнулась, обнажая клыки:
— Если успеют…
Вызов? Быть того не может. Ни в одном из Драконьих Домов не найдется смельчак, готовый начать войну в теперешних обстоятельствах. Даже упрямец Скелрон, потерпевший обидное, если не сказать, позорное поражение, не посмел бы более ничего предпринимать, а прочие, пристально или мимолетно наблюдавшие за происходящим, и вовсе предпочли остаться в непроглядной, зато безопасной тени. Но кто тогда потревожил наш покой?
Я не торопился выйти в зал к парадной лестнице, предоставляя Магрит, как единственной хозяйке Дома, право принимать решение, и все же невольно ускорил шаг, услышав голос, разительным образом изменившийся следом за его обладателем.
— Что за шум и гам, драгоценный?
— Ты знаешь.
Ксо? Точно, он. В черно-синей броне, ощетинившейся шипами. Рыжина спряталась меж тугими узлами кос, сплетенных со стальными нитями, кожа бледна, как мел, глаза ни блестят, не мечут молнии, не угрожают глубиной, кажется, что за тонкими изумрудными пластинками и вовсе ничего нет.
— Объявляешь войну? — спросила Магрит, в белоснежном великолепии своих доспехов стоящая на верхней лестничной площадке.