– Надеюсь, речь идёт о беспроцентном кредите?
– Это будет зависеть от предоставленных вами гарантий.
Над Мечеевым работали сразу три девушки. Одна запудривала красные пятна на его лице, другая разминала плечи, третья пыталась снять перчатки. Пыталась, да не могла – мешали наманикюренные ногти-кинжалы.
– Давайте я помогу, – сказала Людочка и, не сдержавшись, добавила: – С трусами вы половчее управились.
Шнуровка оказалась очень тугой, но уже спустя минуту правая перчатка стала добычей Людочки. Недолго продержалась и левая. Как Людочка и предполагала, кисти рук Мечеева были обмотаны бинтами, но не белыми – медицинскими, а палевыми – эластичными. Бинтами занялась клубная девица, исподлобья бросавшая на Людочку ненавидящие взоры.
Кулаки Мечеева, представшие на всеобщее обозрение, напоминали багровые баклажаны, из которых торчали растопыренные пальцы-морковки.
– Досталось бедным, – сказал он, попеременно дуя то на один, то на другой кулак. – Даже мизинцем не шевельнёшь… Ну-ка быстренько несите лёд!
Девица, прихватив с собой бинты и перчатки, убежала, а две оставшиеся принялись обрабатывать Мечеева с ещё большим усердием.
– Я, пожалуй, пойду, – сказала Людочка. – Вопросов больше нет, да и моё время, похоже, на исходе.
– Идите, – милостиво кивнул Мечеев. – Поклонитесь от меня Дзержинскому?
– Кому-кому? – не поняла Людочка.
– Ну, если не Дзержинскому, так Аллену Даллесу. Я же не знаю, чей портрет висит в кабинете вашего шефа.
– В кабинете моего шефа висит портрет Достоевского. – Людочке опять пришлось покривить душой.
– Пусть будет Достоевский, – не стал препираться Мечеев. – К разведке он, может быть, и непричастен, но к криминалу какое-то отношение имеет. И сам сидел, и о преступлениях писал… Принесёт мне кто-нибудь этот треклятый лёд!
Глава 8
Базары, вокзалы, погосты…
Цимбаларь, как и любой другой человек, неравнодушный к своей профессии, был не чужд новаторства, первопричиной которого, известное дело, всегда являлась банальная лень. Ведь колесо, надо полагать, изобрёл первобытный бродяга, уставший таскать за собой громоздкую волокушу, а парус над лодкой водрузил гребец, чьи руки натрудились от вёсел.
Вот и сейчас, приступая к проверке учёных – нынешних и бывших, попавших в список подозреваемых, он решил действовать по оригинальной методике, к которой очень подходило простенькое название «взять на пушку».
Первый из клиентов, некто Ковригин, относившийся к нейтральной «коричневой» категории, преподавал математику в средней школе, а во время летних каникул подрабатывал написанием научных статеек, монографий и кандидатских диссертаций, благо что спрос на этот товар имел тенденцию к росту. Имея стеснённые жилищные условия, Ковригин предпочитал работать в читальном зале Российской национальной библиотеки, где всегда садился за бессменный угловой столик.