– Хватит. Три класса честно отмучился. Даже таблицу умножения знаю, – похвастался Ваня. – Сейчас прохожу университеты жизни.
– Да, это куда интересней, – кивнул Иванов. – А я, брат, лет двадцать на учёбу убил. И больших высот в науке достиг. За границей лекции читал. Да всё напрасно… Видно, не в коня корм.
– А что с тобой случилось? – участливо поинтересовался Ваня. – Заболел?
– Вот именно. – Иванов как-то странно усмехнулся. – Заболел. И уже давно. Только до поры до времени скрывал свою болезнь. От всех скрывал. А она меня грызла, грызла, грызла…
– Расскажи, – попросил Ваня. – Я жуткие истории страсть как люблю.
– Расскажу, почему бы не рассказать… Только ты ещё вина возьми.
– Может, коньячка?
– Нет-нет! Я от коньяка отвык. А вино употребляю с удовольствием… И поесть чего-нибудь не забудь. Сырок или чебурек.
– Тебе сколько лет? – спросил Иванов, получив всё, что на данный момент было угодно его душе.
– Хрен его знает. – Ваня изобразил смущение. – Но, наверное, около десяти.
– Прекрасный возраст. Я в десять лет выиграл свою первую математическую олимпиаду, – сообщил Иванов без особой гордости, но и без тени печали. – Всесоюзную! А в шестнадцать поступил сразу на второй курс университета. Кандидатскую мне хотели засчитать как докторскую, но учёный совет упёрся. Зависть, ничего не поделаешь… Ты хоть понимаешь, о чём я говорю?
– Какая разница! Ты рассказывай себе. И за дурака меня не держи. Я, между прочим, целый год корешался с профессором романской фила… филу… фило…
– Философии, – подсказал Иванов.
– Не-е, филологии… Он даже усыновить меня хотел, да какой-то химией отравился.
– Содержательная у тебя житуха, брат. – Говоря так, Иванов смотрел не на Ваню, что было бы естественно, а в свой недопитый стакан. – Ну, слушай дальше. Попал я однажды в город Лиссабон на конференцию по проблемам соотношения неопределённостей для энергии и времени. Что это за штука такая, тебе знать не надо… Хорошо нас там принимали. Банкет закатили, бой быков показали. А напоследок пригласили в казино и выдали каждому фишек аж на сто долларов. Развлекайся, мол. Для нас это, конечно, были деньги! И в тот вечер я выиграл в рулетку чуть ли не две тысячи. Выиграл бы и ещё, но особист, приставленный к нам, давай меня теребить. Прекратите, дескать, буржуазное разложение! Ты хоть в курсе, брат, кто такие особисты?
– В курсе, – солидно ответил Ваня. – Особисты моего прадеда на фронте расстреляли.
– Вот-вот. И с тех пор они мало изменились. Если не убьют, так в душу нагадят… Вернулись мы домой. Выигрыш мой, естественно, отобрали. Говорили, что в фонд мира. Живу я себе дальше, а это казино всё никак не могу забыть. Даже во сне рулетка крутится и шарик скачет… У нас тогда ничего подобного и в помине не было. Стал я потихоньку от всех разрабатывать систему игры в рулетку, благо теорию вероятностей и теорию игр знал досконально. Вскоре определённая закономерность стала вырисовываться… А тут грянула свобода! Казино появились чуть ли не на каждой улице. Вот я и отвёл душу. Но по-прежнему никому о своей страсти не говорил, а когда играть шёл, под другого человека гримировался.