Сейчас всё зависело только от Вани – в его воле было и окончательно добить бывшего физика, и одарить его новой надеждой.
– Если желаешь, поверю под ответ, – сказал Ваня, тем самым предлагая Иванову сыграть в долг.
Тот не раздумывая согласился и, несмотря на все попытки Вани проиграться, вскоре потерпел окончательный крах. Невезение его было просто баснословным!
По законам карточной игры Иванову надо было или писать расписку, или давать залог, или выставлять поручителей. Такой поворот событий аборигенам Китай-города не понравился. Гордясь своей иллюзорной свободой, они, в отличие от зэков, не играли ни в долг, ни на очко, ни на четыре кости (два последних термина означали соответственно акт мужеложства и убийство одного из картёжников).
Самый решительный из бомжей, бесцеремонно оттолкнув Ваню, потянулся к деньгам, лежащим на куске фанеры. При этом он нагло заявил:
– Вали, пацан, пока цел! Мы тебя сюда не звали.
– Подожди. – Ваня наступил на деньги ногой. – У тебя иголка с ниткой есть?
– Зачем? – удивился бомж. – Хайло тебе зашить?
– Нет, пока только твою одежонку. – Ваня взмахнул острым, как бритва, выкидышем, да так ловко, что рубашка бомжа разошлась от плеча до пупа, а на коже даже царапины не осталось.
Поняв, что отчаянного парнишку голыми руками не возьмёшь и в случае дальнейшего развития событий может понадобиться уже не простая, а хирургическая иголка, приятели Иванова стали потихоньку расходиться. Лишь он один оставался сидеть на прежнем месте, подпирая поникшую голову руками.
– Не горюй, – сказал Ваня. – Долг я тебе прощаю. Заодно и угощение ставлю.
– Дело не в долге, – почти простонал Иванов. – Обидно, когда фортуна каждый день издевается над тобой. А ведь когда-то мы с ней дружили…
Они вошли в почти пустой вокзальный буфет, где сразу стали предметом пристального интереса двух изнывающих от безделья милиционеров.
Протянув им полусотенную, Ваня сказал:
– Командиры, дайте спокойно перекусить. Погуляйте пока где-нибудь.
Он заказал Иванову портвейн, а себе пиво (делов впереди было – бульдозером не свернуть) и, пользуясь своей осведомлённостью, произнёс:
– Я тебя, похоже, знаю. Вы раньше на Пражской улице жили, возле Сороковки (так в обиходе называлось сороковое отделение милиции). Все говорили, что ты знаменитый учёный.
– А ты чей будешь? – в ответ поинтересовался Иванов.
– Ты нас не знаешь. Мы в доме напротив комнату снимали. Мне тогда лет пять было, но тебя я хорошо запомнил.
– Раньше были времена, – молвил Иванов с неопределённой интонацией, – а теперь моменты… В школу, стало быть, не ходишь?