Естественно, поиск начали с посёлка Трёх Хохлов, на который в своё время указывал не только приятель Шестопалова Иванов, ныне тоже покойный, но и безымянный могильщик, благодаря своей услужливости попавший как кур в ощип.
Немногочисленные бомжи, обитавшие в районе улиц Крыленко, Дыбенко и Антонова-Овсеенко (места для них здесь были скудные, примерно как тундра для диких кабанов), никакого Шестопалова, а тем более Лёху Чернокнижника не знали. Полезной информации не удалось получить ни от дворников, ни от киоскёров, ни от приёмщиков стеклотары, ни даже от всезнающих старушек.
Пришлось Цимбаларю, отпустившему Ваню в свободный поиск, обратиться за помощью к местному участковому. Предъявив служебное удостоверение мичмана Балтийского флота, он объяснил, что ищет отбившегося от дома двоюродного брата, и описал приметы Шестопалова, не упомянув, впрочем, о его религиозных пристрастиях.
Не выпуская фальшивого (хотя и безукоризненно исполненного) удостоверения из рук, участковый задал несколько уточняющих вопросов, а потом сказал:
– Ты, браток, наверное, Юродивого в виду имеешь. Так этого типа местная публика прозвала. Помню его, помню… Ходил всё время в рясе с крестом, волосы не стриг. Документы я у него проверял, только паспортные данные из головы выскочили. Шестопалов, говоришь? Может быть… Человек он был тихий, ничего плохого сказать не могу. Снимал угол у одной богомольной старушки, а руки имел золотые. Магнитолу мне однажды починил и электропроводку в опорном пункте поменял. При этом даже слова лишнего не проронил, только иногда молился про себя. Но я его уже недели две как не вижу.
– Печальный случай… – Цимбаларь для вида пригорюнился. – А кроме меня его никто не спрашивал?
– Какой-то молодой человек несколько раз наведывался. Тоже братом представлялся. Но, если честно сказать, на Юродивого он походил куда больше, чем ты… Смотри сюда. – Участковый развернул мичманское удостоверение. – На первый взгляд всё идеально: герб, фотография, печать, водяные знаки, номер. И даже подпись коменданта флотского экипажа капитана первого ранга Межевикина соответствует действительности. Да только не мог он подписать эту ксиву, поскольку уволился в запас почти за год до проставленной здесь даты. Ошибочка, браток, вышла. Никакой ты не мичман и, похоже, морской службы вообще не нюхал… А видел я тебя лет этак пять или шесть назад на всероссийском слёте молодых сотрудников уголовного розыска. Только я в зале сидел, а ты в президиуме и погоны у тебя были лейтенантские.
– Теперь капитанские, – вынужден был признаться Цимбаларь.