Внезапно в прихожей раздался резкий звонок. Это не могли быть гости из весёлого заведения, которые ожидались как минимум через полчаса. Да и Желваков, тайно явившийся за рукописным наследием брата, не стал бы звонить в дверь. Так обычно поступают воры-домушники, проверяющие облюбованную квартиру на предмет наличия в ней хозяев. Как бы то ни было, но Цимбаларь на всякий случай выключил в гостиной свет и погасил сигарету.
Спустя полминуты звонок повторился и за тонкой дверью послышалась возня. Затем в замке что-то надсадно хрустнуло, заскрипели дверные петли и по ногам потянуло свежим воздухом с лестничной площадки.
Цимбаларь, совершенно не готовый к такому повороту событий, едва успел сигануть под хозяйскую кровать, благо её устройство позволяло это, а плотное жаккардовое покрывало свешивалось с перины до самого пола.
Видеть неизвестных гостей он не мог, но отчётливо слышал, как они осторожно расхаживают по квартире, заглядывая во все углы.
– Ну и дыра! – произнёс грубый голос с отчётливым кавказским акцентом. – И как тут только люди живут!
– Уж не хуже, чем в ваших саклях, – возразил другой голос, не менее брутальный, но по-московски акающий. – Не стой столбом, бумаги ищи!
– Темно, как в могиле. Давай отвесим шторы, – предложил кавказец.
– Я тебе сейчас так отвешу, что лезгинку на зубах сбацаешь! – пригрозил москвич, видимо, бывший у них за старшего. – Лучше фонарик включи.
Тонкий электрический луч, скользнув по покрывалу, за которым таился Цимбаларь, пошёл гулять со стены на стену.
– Что это за рожи? – удивился кавказец. – Родня?
– Дурак! Это иконы! – возмутился москвич. – Ты разве в церкви не бывал?
– Плевал я на вашу церковь.
– Молчи, нехристь! Бог накажет! – пригрозил москвич.
– Испугал! У меня свой бог, Аллах. Его на стенах рисовать нельзя.
И голоса, и шаги, и свет фонарика удалялись. Похоже, что незваные гости проникли в каморку, которую прежде занимал Шестопалов.
– А вот и книги! – обрадовался кавказец.
– На хрен они нам, ты бумаги ищи! – отозвался москвич.
– Нет никаких бумаг! Если не веришь, сам посмотри.
– Должны быть! Ищи! Без бумаг возвращаться нельзя. Клим с нас три шкуры спустит.
– Нету ничего… Кто-то, наверно, забрал… – В голосе кавказца послышалась растерянность. – Раньше нас пришли…
– Молчи! – Москвич сам понизил голос, словно бы прислушиваясь к чему-то.
– А что я такого сказал? – обиделся несообразительный кавказец.
– Вообще молчи! – прошипел москвич. – Неладно здесь как-то… Сигаретным дымом пахнет.
– Наверно, хозяйка прежде покуривала…
– «Парламент»? – В голосе москвича послышался сарказм. – Ты думай, что говоришь! А то всё наверно да наверно. Почему в гостиной откупоренная бутылка водки стоит?