Так прошло минут пять. Наконец Вера Андреевна сняла очки и прошептала:
— Джузеппе Ровелли. Кажется, подлинный.
— Какой Ровелли? — ринулся грудью на стол Женька.
Олег с Пашковым вовремя схватили его за полы пиджака. Иначе Женька неминуемо рухнул бы на столешницу, подмяв собою несколько изящных фарфоровых статуэток, которые ждали своего часа на столе у хозяйки галереи.
— А вы хотели ему саблю дать, — с осуждением поглядел Темыч на Веру Андреевну.
Но та сейчас, кажется, ни о чем не могла думать, кроме находки ребят.
— Джузеппе Ровелли, — словно заклинание, повторила она.
— А кто это, Вера Андреевна? — постарался как можно спокойней произнести Олег.
— Это, — трепетным взором разглядывала фигурку льва Танина тетя, — великий мастер.
— Великий? — вновь вскочил на ноги Женька.
— Я же говорил, что это из золота, — вмешался Темыч.
— Нет, это бронза, — немедленно возразила Вера Андреевна. — Тут ценность материала ни при чем. Главное, работа. И редкость вещи.
— Вы хотите сказать, она дорогая? — не унимался Темыч.
— Да, — кивнула Вера Андреевна. — В мире не так-то много вещей работы Джузеппе Ровелли.
— Это как Фаберже, что ли? — спросила Катя.
— В каком-то смысле, — вздохнула Вера Андреевна. — Сравнивать, разумеется, трудно. Но вещей Джузеппе Ровелли осталось меньше, чем Фаберже. Потому что он жил гораздо раньше. И вообще, о нем почти ничего неизвестно.
— Почему неизвестно? — посмотрел на Веру Андреевну дотошный Темыч.
— Потому что Джузеппе Ровелли жил в шестнадцатом веке.
— В шестнадцатом? — тихо проговорила Таня.
Они с Олегом переглянулись. Такого они даже вообразить не могли.
— В шестнадцатом, — повторила тетя Вера. — Он был личным мастеров Екатерины Медичи. Вы про такую слышали?
— Проходили! — радостно сообщил Женька.
— Надеюсь, не мимо прошли? — улыбнулась Вера Андреевна.
— Не-а, — помотал головой Женька. Я хорошо запомнил. Эта тетка, Екатерина Медичи…
— Она не тетка была, а королева, — перебила Катя. — И еще она мать королевы Марго.
— Уж не знаю, чья там она мать, — отмахнулся Женька, — но людей перетравила кучу. Небось и Джузеппе тоже того!..
— Если верить легенде, именно так и произошло, — подтвердила хозяйка галереи «Суок». — Екатерина Медичи была французской королевой, но сама никогда не правила. Сперва на престоле сидел ее муж Генрих Второй. Затем после его смерти на него по очереди всходили ее сыновья.
— А Джузеппе откуда взялся? — уже наскучил Женьке длительный экскурс в историю Франции. — Джузеппе ведь итальянец! Чего он во Франции делал?
— Этого никто не знает, — объяснила Вера Андреевна. — Доподлинно известно лишь то, что в середине шестнадцатого века Джузеппе Ровелли стал бронзовых дел мастером при Французском дворе. Его бронзовые фигурки животных моментально завоевывают популярность среди французской знати. Тут-то Екатерина Медичи заключает мастера во дворце, чтобы ни одно из его изделий не ушло на сторону. Вскоре мастер умирает. Зная о нраве Екатерины Медичи, легко предположить, что она лишила Джузеппе жизни с помощью яда.