— Тогда ладно, — сдалась Катя.
Юные детективы пропели в глубь переулка. Не стоило лишний раз мозолить глаза жителям дома.
— Итак, — продолжал Олег, — мы являемся к этому художнику. Ты, Катька, повторяешь свою историю. А потом нам надо как-нибудь попытаться войти в квартиру.
— Я знаю как! — воскликнула Катя. — Пусть наш дяденька молодой человек, — покосилась она на Женьку, — снова начнет икать.
— Только не это! — взмахнул сразу двумя руками Женька. — У меня уже от икоты все внутренности болят.
— Скажи спасибо Митеньке с пистолетом, — засмеялись остальные.
— Иначе бы ты до сих пор икал, — добавила Таня.
— В общем, я больше икать не могу, — повторил Женька.
— Ты что, отмороженный? — покрутил пальцем возле виска Темыч. — Не понимаешь? Тебе же все предлагали водички попить.
— А это самый лучший способ зайти в любую квартиру, — подхватила Катя.
— У меня сейчас все равно такого правдоподобного икания, как тогда, не получится, — стоял на своем долговязый мальчик. — А если получится, то, чего доброго, опять по-настоящему разыкаюсь. И вообще, почему обязательно я? — спросил он. — Вот Пашков ничего еще сегодня не сделал полезного.
— Как это не сделал? — с притворным негодованием воскликнула Катя. — А кто Митеньку предлагал утопить в жидкости для мытья посуды?
— Ладно. Давайте я буду икать, — поторопился перевести разговор Лешка.
Он несколько раз вполне натурально икнул.
— Годится, — одобрили остальные.
— Только на лице должно быть побольше страдания, — внесла поправку Катя. — А то икаешь и улыбаешься во весь рот, как будто это тебе удовольствие доставляет.
— Ясно, — ответил Лешка. — А так нормально?
И, состроив устрашающую рожу, он еще три раза икнул.
— Нормально, — одобрил Олег. — То есть вообще-то несколько чересчур, но для художника сойдет.
— Он подумает, будто наш Лешенька при смерти, — усмехнулась Катя. — В такой ситуации только зверь не пустит в квартиру.
— Так, ребята, все ясно. Пошли, — скомандовал Олег.
Вся компания повернула обратно. Вскоре они уже оказались в тихом дворике. Подъезд Максима Коваленко встретил их все тем же конгломератом запахов, по которым сразу угадывалось нежилое или почти нежилое помещение.
— Хоть бы убрался тут, если уж переезжать не хочет, — с осуждением произнес Тема.
— Тише, — прижала палец к губам Таня. — Вдруг он услышит и обидится.
На второй этаж ребята двинулись в полном молчании.
— Давай, Катька, про несчастную бабушку, — прошептал Олег. — Нечего красться, как будто мы что-то скрываем.
— Надеюсь, Светлана Валериановна дома, — немедленно включилась в игру Катя. — Бабушка так ее хочет видеть!