— Откуда ты знаешь, что недавно? — не поняла Катя.
— А чего тут знать, когда на второй картине даже краска еще не высохла. Можешь сама убедиться.
И Олег продемонстрировал Кате испачканный в краске палец.
— Ну и подумаешь, — вмешался Тема. — Может, Максиму кто-нибудь заказал копию этого самого Франсуа.
— Если бы копию, — с победоносным видом взглянул на друзей Олег, — то она бы отличалась форматом. Хоть немного, но отличалась бы, — подчеркнул он. — Так полагается. Копия никогда не должна полностью совпадать с оригиналом.
— И подписи автора оригинала на копии стоять не должно, — вспомнила Таня.
— Вот именно, — продолжал Олег. — А у Максима все совпадает. И формат. И подпись. Наверняка он изготовлял подделку. У него еще в углу мастерской есть огромный стол. А там лежал очень старый холст. Вернее, бывшая картина, с которой наполовину содрали краску.
— Наверное, он просто эту картину реставрирует, — предположил Темыч.
— Не думаю, — покачал головой Олег. — Реставраторы так варварски с живописью не обращаются.
— Я думаю, Максиму зачем-то понадобился старый холст, — сказала Катя.
— Мне тоже так кажется, — согласился Олег.
— Ты хочешь сказать, он изготовляет подделки? — посмотрела на мальчика Таня.
— Чего же он так паршиво живет? — вмешался Пашков. — Если у него хорошо получаются подделки шедевров, их можно за тысячи и миллионы баксов запаривать.
— Можно-то можно. Но не так просто, — отвечал Олег. — А потом, откуда мы знаем. Вдруг какому-нибудь коллекционеру пришлось расстаться с оригиналом. Вот он и заказал точную копию. Тогда никто из его знакомых не заметит, что настоящей картины Уже нет на месте. А за такие заказы много Платить не будут.
Олег снова на какое-то время умолк. Затем добавил:
— Кстати, в квартире еще есть одна комната. Но она была заперта.
— Что же, интересно, у него там такое? — широко раскрыла глаза Таня.
— Ну, может, Максим кому-нибудь сдает комнату, — ответил практичный Темыч. — Деньги, конечно, небольшие, но лучше, чем ничего.
— Не думаю, — возразил Олег.
— Наверное, Максим Леонидович в этой запертой комнате что-нибудь прячет, — загорелись глаза у Пашкова.
— Чем-то странным Максим Леонидович занимается, — тихо сказала Таня.
— Кстати, Танька, — строго взглянул Олег на девочку. — Я как-то не врубился, зачем ты художнику дала все координаты Веры Андреевны?
— Но нам же надо было с ним разговориться, — ответила Таня. — А его, кроме собственного творчества, ничего не волнует. Вот я и придумала…
— Тем более тоже мне тайна, — вступилась за подругу Катя. — Галерея «Суок» рядом с домом Максима. Зайти и выяснить имя владелицы ему вообще ничего не стоит.