Тут на кухне раздался звонок телефона. Художник подскочил к черному старомодному аппарату и резким движением поднес трубку к уху.
— Да? Это я. Сейчас. Ладно. Секунду… Ребят провожу. Да так… Школьники.
Он опустил трубку на стол.
— Ну вот что, — повернулся он к шестерым друзьям. — Поговорили и хватит. У меня срочное дело.
Он подтолкнул их к выходу. Уже отворяя дверь, художник, словно бы вскользь, произнес:
— А тете своей скажи. Я к ней сам на днях зайду. Как ее зовут?
— Вера Андреевна, — ответила Таня. Олег с удивлением поглядел на девочку.
— Пока, молодежь, — попрощался художник.
Двери квартиры одна за другой захлопнулись. Ребята выбежали на улицу.
— Ну? — посмотрел Женька на-Олега.
— Сперва надо хотя бы со двора выйти, — отвечал тот.
Друзья почти бегом выбрались со двора и устроились на скамейке в соседнем дворике.
— Ну, значит, выскользнул я из кухни… — начал мальчик в очках.
— Это мы знаем, — перебил его Женька. — Ты давай основное.
— Всему свое время, — не согласился Олег. — В общем, сначала я попал к этому Максиму Леонидовичу в спальню. Там ничего интересного. Какой-то платяной шкаф. Дверцы настежь. Одежды внутри кот наплакал.
— Естественно, — фыркнула Катя. — У Максима Леонидовича особый творческий метод.
— И пока он вдыхает новую жизнь в старые формы, одежда изнашивается, — подхватила Таня.
— И постельное белье он, по-моему, уже год не менял, — усмехнулся Олег.
— Ты и в постель к нему слазил? — брезгливо поморщился Тема.
— Очень нужно, — пожал плечами Олег. — Просто она у художника не убрана.
— Сразу видно настоящего творческого человека, — не удержалась от новой колкости Катя.
— Вы лучше слушайте дальше, — снова заговорил Олег. — Сразу за спальней начинается огромная мастерская. Наверное, Максим ее сделал из двух комнат, а может, даже из трех.
— Ну и как тебе его шедевры понравились? — спросили ребята.
— Для Третьяковки и Пушкинского музея не подойдет, — откликнулся мальчик. — А для уличной продажи, наверное, годится. У него этими шедеврами все стены увешаны. Но самое интересное совсем другое…
Олег, выдержав паузу, поглядел на друзей.
— У него там стояло два мольберта. Оба завешаны тряпками. Ну я и поглядел.
— А там? — уставился Женька на Олега.
— Там действительно шедевры, — ответил мальчик. — Вернее, одна картина, по-моему, подлинный шедевр. Там подписано: «Жан Франсуа Шалль».
— Наверное, это французский художник, — сказала Таня. — А что на картине изображено?
— Молодой человек, — принялся пересказывать содержание полотна мальчик. — С ним девушка. Оба в старинных одеждах. А за ними то ли столб, то ли какая-то колонна. А перед колонной и на колонне — кусты. Но самое интересное даже не это, — продолжал Олег. — Понимаете, одна из этих картин старая. А другая ничем от нее не отличается. Кроме того, что недавно написана.