— Ума палата, — проворчал Темыч. — Пока ты будешь смотреть на этого вшивого художника, мы основное пропустим.
— Ни фига! — отмахнулся Женька. — У нас еще целых полчаса до открытия галереи.
— А, может, действительно сходим? — поддержал Олег.
Юные детективы пробрались во дворик. Но там было совершенно пусто. Если, конечно, не считать давней знакомой ребят Екатерины Семеновны, которая сидела с вязанием на скамеечке, и ее активного внука Митеньки, который, носясь по двору, изображал реактивный самолет.
Ребята поспешили прочь. Им совершенно не хотелось сейчас привлекать внимание Екатерины Семеновны.
— А где же засада? — удивилась Катя.
— Сама не понимаешь? — многозначительно посмотрел на нее Пашков. — Они маскируются.
— Точно, — произнесла нараспев Катя. — Один под бабушку, а другой под внука Митеньку.
— Можешь сколько хочешь смеяться, — обиделся Лешка. — Но я все равно уверен, что засада на месте. И вообще, нам пора на главный плацдарм, — спешно переменил тему Пашков.
Вскоре они уже достигли заветного подъезда.
— Давайте внутрь, — велел остальным Пашков.
Они вошли. В подъезде курил какой-то мужчина. Ребята двинулись на второй этаж. Однако выяснилось, что окна лестничной площадки выходят во двор.
— Что будем делать? — прошептал Олег.
— Ждать, — отозвался Лешка. — Одно из двух. Либо этот мужик сейчас покурит и уйдет. Либо он тоже в засаде.
Тут дверь одной из квартир отворилась. На лестницу вышла огромная средних лет женщина с овчаркой на поводке. Ребята попятились. Собака зарычала.
— А ну давайте отсюда! — крикнула женщина. — И так вся лестница каждый день в окурках! Хулиганье!
Друзья бросились вниз. Человека около двери подъезда не оказалось. Однако наблюдательный пункт был потерян.
— Ничего страшного, — ободрил ребят Пашков. — Тут рядом арка есть. Из нее даже лучше видно.
— Если только там не окажется еще одной тетки с собакой, — сказала Катя.
Но ее опасения оказались напрасны. В арке было пусто.
— Видите, — с гордостью произнес Пашков. — Удобно. Незаметно. И покурить можно, — извлек он из кармана сигареты и зажигалку.
Примерно с час ребята томились в арке. Причем извелся не только Женька. Всем шестерым стало ясно, что стоять такое количество времени на одном месте — задача не из легких.
— Вы как хотите, а я стоять больше не могу, — первой не выдержала Катя.
Остальные тоже были не прочь присесть. Поэтому было установлено сменное дежурство. Двое стоят в арке. Четверо отдыхают на лавочке во дворе. Каждые десять минут сменяются.
В одиннадцать часов Олег и Таня заметили, как к галерее подъехал «Форд». Из него вылез мужчина в сером костюме и вошел в галерею. Мальчик и девочка немедленно дали знать остальным. Теперь в арке стояли все шестеро.