Как только вермахт сможет в достаточной степени обескровить Красную Армию, немецкая армия перейдет в контратаку, чтобы запереть остатки войск русских в Припятских болотах и вокруг них. После этого немецкая армия будет вправе продолжить наступление с целью захвата Ленинграда, Москвы и Сталинграда. По планам Гитлера, на всю операцию отводилось четыре недели. Благодаря операции «Вихрь» части, изначально предусмотренные планом «Барбаросса», пополнялись 5-й танковой группой, что обеспечивало еще больший успех в решении поставленных задач. Это была грозная сила, которая имела в своем составе четыре танковых, три мотопехотные, одну пехотную, одну кавалерийскую дивизию и три отдельных танковых батальона. Тогда как и 2-я, и 5-я танковые дивизии уже участвовали в боях в Югославии и в Греции, 22-я и 23-я танковые дивизии являлись только что сформированными подразделениями. 52-й пехотной дивизии придавались три мотопехотные дивизии: 60-я, дивизия СС «Адольф Гитлер» и дивизия СС «Мертвая голова». Что же касается 1-й кавалерийской дивизии, это было единственное подразделение этого рода войск во всей немецкой армии. Последними шли три отдельных батальона легких танков, имевших в своем составе и немецкие, и чешские танки, включая большое количество огнеметных танков. Таким образом, новая танковая группировка представляла собою смесь нового со старым. В составе ее танковых дивизий имелось более 900 танков, а ее кавалерийская дивизия имела 4 500 сабель![105]
По личной просьбе Гитлера, в мае, после коротких, но успешных боев в Африке, в Германию вернулся генерал-лейтенант Эр-вин Роммель, один из наиболее храбрых командующих этой танковой группой. После того как его ознакомили с операцией «Вихрь» и сообщили о формировании новой танковой группировки, честолюбивый генерал попросил, чтобы командование этой новой группировкой было поручено ему. Роммель уже давно был одним из фаворитов Гитлера. Само собой разумеется, что в честь своего молодого любимца руководитель Германии уже присвоил этому формированию наименование танковая группа «Роммель».
С присущим ему рвением и энергией Роммель принялся за превращение своей, существующей пока что только на бумаге группировки в грозное боевое соединение, видя главную задачу в том, чтобы вверенные ему бронетанковые части получили как можно больше танков. И он сам, и его штаб выклянчивали, выпрашивали взаймы и даже уворовывали от всех и каждого танки, грузовики, противотанковые орудия, артиллерию, боеприпасы и подвижные средства связи. Ни один гарнизон, будь то во Франции или в Германии, не мог чувствовать себя свободным от хищнических набегов формируемой группировки. Офицеры и унтер-офицеры, которые служили вместе с этим генералом во Франции и в Северной Африке, толпами стекались к его штабу, и, как правило, там для них находили новое назначение, не потрудившись сперва поставить в известность их прежних командиров. Но на этом не кончались «шалости» Роммеля. По всей Германии артиллеристы, которые прибывали на полигоны для учебных стрельб, вдруг узнавали, что первыми сюда прибыли солдаты Роммеля, что они расходуют не свои, а их боеприпасы, сжигают их горючее и съедают их харчевое довольствие. Жалобы рекой текли в канцелярию Гитлера, но фюрер предпочитал закрывать на это глаза. «Гениев надо лелеять», — объяснял он негодующему Генеральному штабу. К концу июня танковую группу «Роммель» уже никак нельзя было назвать бумажным тигром, хотя и тем всесокрушающим боевым соединением, которым хотел видеть ее командующий, она тоже еще не была. Теперь дальнейшая подготовка личного состава стала проходить в расположенном около Лодзи районе сосредоточения группировки Роммеля, где она выступала в качестве резерва ОКВ.