«Закрепиться на позициях и удерживать их. Отступать не разрешаю!» — таким был приказ, который Жуков отдал Павлову и Кирпоносу. «Все равно мы можем выиграть эту войну, если у нас будет немного времени и чуть-чуть удачи», — подумал он при этом. Но у русских уже не было ни того, ни другого.
«Спускайте собак, пока медведь не пришел в себя!»
Гитлер изучал проявленные и отпечатанные в течение ночи данные аэрофотосъемки, которые были собраны его эскадрильей воздушной разведки. Люфтваффе удалось разделить наступающие русские армии на изолированные эшелоны, которые действовали на таком расстоянии друг от друга, что практически исключались любые взаимные помощь и поддержка. Более того, от всех командующих группами армий поступали сообщения о невероятных потерях, которые несли советские войска на земле и в воздухе. Ну и в заключение, по данным радиоперехвата, разведка установила, что Красная Армия испытывает серьезную нехватку горючего. «Они стоят как вкопанные, — докладывал Роммель с линии фронта. — Спускайте собак, пока медведь не пришел в себя!».[106] Гитлер предпочел бы подождать еще один день, пока Красная Армия не окажется полностью в котле. Несмотря на прорыв, совершенный советскими войсками на юге, командующие были уверены в победе, и это обстоятельство убедило фюрера, что пришло время начинать контрнаступление.
В три часа утра 8 июля 1941 года орудия группы армий «Центр» и группы армий «Юг» начали длительное артиллерийское наступление с массированием огня на главных и решающих направлениях. Этот огонь создавал огромные бреши в первом эшелоне русских армий, сосредоточившихся непосредственно на фронте перед группами армий. Несколькими минутами позже к артиллерийскому наступлению присоединилось авиационное наступление люфтваффе, самолеты которых наносили удары по второму эшелону армий двух русских фронтов. Двумя часами позже ОКВ послало вперед свои танковые группировки, которые в течение ночи были подведены к передовой. На севере 3-я танковая группа форсировала реку Нарев, а затем атаковала противника на направлении Варшава — Белосток и, расколов на две части 10-ю армию Павлова, нанесла удар по наступающей 13-й армии. 2-я танковая группировка форсировала Вислу и повела наступление от Варшавы на Люблин, рассекая и без того истерзанную в боях 6-ю армию русских. А тем временем танковая группировка «Роммель», которая тоже шла на Люблин, заставила бежать в панике солдат 8-го стрелкового и 8-го кавалерийского корпусов 26-й армии, поставив головными подразделения огнеметных танков, изрыгавших пламя во всех направлениях. Действовавшая на юге 1-я танковая группировка наступала из Кракова на Перемышль. Прежде чем нанести удар по 16-й армии, она уничтожила застрявшие 24-ю и 7-ю моторизованные дивизии VIII механизированного корпуса. Истощенные и обескровленные подразделения русских не могли устоять против скоординированных ударов сухопутных сил и авиации, наносимых немцами, и эшелоны Красной Армии стали разваливаться под их натиском.