– Мне кажется, он тоже до сих пор так думает, – мягко заметила Кассандра. – Но все же, что произошло потом?
– Потом появился твой отец… – Мама подняла на нее взгляд, в котором девушка увидела всю боль, накопившуюся за долгие годы. – Твой настоящий отец…
– Но кто он?!
– Брайан Макгрей. Я питала к нему искренние и сильные чувства. Но он исчез из моей жизни, оставив меня беременной. Правда, справедливости ради стоит отметить, что Брайан ничего не знал о ребенке… Оказавшись в безвыходном положении, я стала искать подходящего мужа. Грегори показался мне приемлемым во всех отношениях…
– Ты так говоришь, словно выбирала вазочку в гостиную…
– Что поделать… – Мередит с горечью развела руками. – В то время я так и подходила к этому вопросу. Ведь я все еще любила Брайана. Да что скрывать… Я ни на минуту не переставала его любить. Однако, решив стать хорошей женой и матерью, я искренне считала, что поступаю правильно… Пока не встретила Брайана вновь.
– Но как же это произошло?
– Случайно, – грустно улыбнулась собеседница, – мы столкнулись нос к носу на одной из многочисленных презентаций. Ты ведь знаешь, Грегори любил быть в центре внимания. Он являлся не последним человеком в индустрии рекламного бизнеса, а для того, чтобы поддерживать имидж, нужно всегда быть на виду… Когда я увидела Брайана и заглянула в его глаза, как будто время остановилось… Те чувства, которые я считала давно похороненными в глубине моей души, вспыхнули с новой силой. И я не могла им противостоять… К тому же оказалось, что Брайан искал меня все эти долгие годы. И узнав, что я переехала в Сан-Франциско, отправился за мной, несмотря на то, что знал о моем замужестве и о тебе…
– Но почему же он бросил тебя?
– Это долгая история…
– И все-таки, раз уж у нас такой разговор, расскажи, – попросила Кэсси.
– Его родители были против меня и делали все, чтобы разлучить нас, – начала Мередит, уступая просьбе дочери, – они и спровоцировали наш разрыв. Сначала наплели Брайану про меня всякие небылицы. А когда он расстался со мной, постарались отдалить его от меня. В итоге, когда Брайан разобрался во всем и, самое главное, в себе самом, я уже уехала…
– Но как я понимаю, он сумел тебя найти…
– Да, и когда мы встретились, я поняла, что никуда от него не денусь, потому что до сих пор люблю его всей душой. – Мередит понуро опустила голову. – Наверное, мне сразу надо было во всем признаться Грегори. Но я боялась того, что, узнав о правде твоего рождения, он отвергнет тебя. А ведь ты совершенно искренне считала его своим отцом, как и он тебя – своей дочерью…