– Вот уж никогда бы не подумала, что в нашей семье бушевали такие страсти, – пробормотала Кассандра.
– Да уж… – невесело согласилась с ней мама. – Когда Грегори узнал обо мне и Брайане, он устроил мне скандал. Такой всегда сдержанный и холодный, он кричал, что разведется со мной и отберет детей…
– Я помню этот вечер, – задумчиво проговорила Кэсси. – Испугавшись ваших криков, я убежала к себе в комнату и заткнула уши. Помню, мне было очень страшно…
– Прости, милая, что тебе пришлось это увидеть. – Мередит крепко сжала руку дочери. – Я бы ни за что не хотела причинить тебе боль…
Они немного помолчали.
– Ты сказала ему, что я не его дочь, да? – догадалась Кассандра.
– Я не могла расстаться с тобой. Ты – самое дорогое, что у меня есть. И если бы он отнял тебя у меня, я не пережила бы этого, – ответила ее мать.
– Понимаю, мамочка. – Кэсси устроила голову у нее на плече и задумчиво посмотрела вперед, туда, где в вазе стоял изящно подобранный букет. – Какие красивые цветы, – заметила она.
– Да, – почему-то смутилась Мередит, соглашаясь, – очень…
Они еще долго сидели так и разговаривали. Мать и дочь. И никогда еще они не были настолько искренни и близки друг с другом, как сегодня.
Когда стрелки часов перевалили за полночь, Мередит решительно поднялась.
– Ну все. Надо спать. Иначе я завтра не встану. А мне еще ехать в приют.
– Повезешь подарки? – догадалась Кэсси.
– Да. – Ее мама довольно улыбнулась. – Ты не поверишь, мы собрали три грузовика. Дети будут просто счастливы.
И такая радость осветила ее лицо, что Кассандра не выдержала и засмеялась, разделяя ее настроение.
– А можно с тобой? – с воодушевлением спросила она.
– Конечно, милая, – ответила Мередит. – Я никогда не приглашала тебя… потому что считала, что ты сама должна сделать выбор…
– Ну вот. Я и сделала.
– Это точно. Тогда марш в кровать. Потому что я подниму тебя завтра в восемь часов, и попробуй только проворчать, что ты не выспалась! – шутливо пригрозила ей мама.
– Клянусь, этого не будет, – заверила Кассандра, отправляясь в свою комнату.
Она чувствовала облегчение. Да, возможно, мама и была не права. Но зато теперь Кэсси твердо знала, что в охлаждении отношений между ней и отцом нет ее вины. И она была благодарна Мередит за то, что та нашла в себе силы открыться… Кассандра на себе испытала, насколько сложно бывает сделать это… если перед тобой любимый человек…
Мама не обманула. Едва часы показали восемь утра, она постучала в комнату дочери.
– Соня, подъем!
– Уже надо вставать? – пробормотала Кассандра.
Ей казалось, что она только-только закрыла глаза, потому что чувствовала себя совершенно не выспавшейся.