И она накрыла ладонями его руки.
– Ты думаешь, я этого не понимал? На следующий же день я позвонил, но сеньора Ругоза сказала, что ты уже уехала. Горько было понять, что я для тебя ничего не значу.
Мария с ехидцей улыбнулась.
– Значит, теперь я буду твоей лондонской подружкой?
Конрад взглянул на прелестное лицо в обрамлении медно-рыжих локонов и сказал наконец то, ради чего приехал в Лондон:
– Я надеялся, что ты станешь моей женой.
– Ты… Это что, шутка? – еле слышно спросила она.
Самозваному жениху было не до шуток.
– Я люблю тебя, дорогая, и хочу жениться на тебе.
– Но… Но…
Он покачал головой и прижал палец к губам любимой.
– Никаких «но», моя прелесть.
Ее глаза долго изучали потолок. Потом она выпалила:
– Но я ведь не блондинка!
Конрад в притворном ужасе закатил глаза.
– Ах, ты об этой дурацкой традиции! Какое отношение имеет цвет волос к любви?
Мария хотела было сказать, что семья не потерпит крушения многолетних принципов. Волосы ладно, шут с ними, но этот мужчина наследник главы Дома Баго и вдруг женится на ней, высококлассной официантке, распорядительнице торжеств, не более. Но она промолчала.
У Конрада достаточно твердости и независимости, чтобы настоять на своем. К тому же он наверняка все обдумал и отдает себе отчет, как прореагируют на его выбор. В глубине души Мария была польщена тем, что Конрад готов ради нее испортить отношения с семьей.
Она все же спросила:
– Ты обдумал свое решение или тебе это только сейчас пришло в голову?
– Я, собственно, для этого и приехал в Англию. Ох, как я был зол во время нашей последней встречи, а еще больше разозлился, когда узнал, что ты собрала вещи и отправилась домой. Но не смог выбросить тебя из головы. Со мной такого еще не случалось. Я пытался развлечься, потом загрузил себя работой – пустота оставалась. Скучал. Скучал по тебе. Но это еще не все, – продолжал Конрад. – Если происходило что-то интересное, я думал, что ты об этом скажешь, представлял, как вспыхнет от радости твое лицо. Один бог знает, как я ненавидел себя: сам все испортил.
– Почему же ты не позвонил, не написал?
– Я сотни раз снимал телефонную трубку. Но ведь знал, что ты злишься на меня, и боялся, что ты просто бросишь трубку или откажешься встречаться со мной. Так что решил бросить дела и приехать. И вот я здесь, Мария. Я приехал, чтобы просить тебя стать моей женой.
Подумать только, ее полюбил такой мужчина, а ведь она столько лет была никому не нужной, никем не любимой. А теперь этот прекрасный человек хочет, чтобы она стала его женой. Славно. Почетно. Но почему бы не заручиться ее согласием. Он уверен, что это излишне. Таким, как он, не отказывают. Собравшись с духом, Мария честно сказала: