Одним теплым летним вечером она вышла из конторы и увидела Конрада, который ждал ее у дверей. От неожиданной радости лицо женщины вспыхнуло.
– Привет, Мария. Ты выйдешь за меня замуж? На любых условиях, какие ты только…
Мария уронила свой портфель и бросилась на шею любимому.
– Да! Да! Как же я соскучилась по тебе!
Он самозабвенно поцеловал ее, закрыв глаза. Потом проговорил хрипловатым, прерывистым голосом:
– Я не могу жить без тебя. Давай наконец поженимся.
Влюбленные поехали домой к Марии и тут же бросились в постель. В тот вечер они любили друг друга страстно, почти яростно, словно старались наверстать упущенные дни.
Но Конрад скоро уехал: ему нужно было в Нью-Йорк «разобраться с Рэем и Стефани», как он выразился.
Мария заметила перед его отлетом:
– Белинда, как я знаю, тоже была в Нью-Йорке. Я получила от нее открытку. Но о Джеке ни слова. Интересно, она виделась с ним после ссоры?
– Вряд ли. Зато сестра встречалась с Рэем. Что-то ее беспокоит. Это она попросила меня поехать и выяснить, в чем там дело. Может, нужно вмешаться.
– А вдруг Рэй на самом деле влюблен в Стефани? – предположила Мария.
Она взглянула на Конрада. Ему не нужно было намекать, что любовь – сила, с которой нужно считаться.
– Возможно. Но любит ли она его? Мы боимся, что Стефани просто хочет использовать его чувства в своих целях.
Он наклонился к ней и поцеловал: ему явно не хотелось улетать.
– Когда я закончу дела в Нью-Йорке, приеду и возьму тебя с собой в Испанию. Скажем деду о нашей помолвке. А пока… Прими подарок. Это не фамильное кольцо, которое Баго дарят на свадьбу. То кольцо дед хранит в банке. А это мой отец подарил на свадьбу матери, и она всегда носила его.
Конрад вынул из маленькой коробочки кольцо с большим бриллиантом и надел его ей на палец. Мария почувствовала себя связанной узами любви, и узы эти были радостны.
– Я буду носить его с гордостью и любовью, – прошептала она дрогнувшим голосом, а глаза ее были полны счастья.
Только через две недели она вновь увидела Конрада. Сначала он каждый день звонил из Нью-Йорка, но вдруг звонки прекратились. Не находя объяснения его молчанию, Мария позвонила в Нью-Йорк сама. Ей ответили, что Конрад занят. Но вскоре он без предупреждения приехал сам.
– Послушай, вот где твои сюрпризы, – засмеялась Мария, шутливо держась за сердце. – Со мной инфаркт случится!
Конрад не ответил на шутку, и когда вошел в комнату, Мария увидела, что выглядит он совершенно измотанным.
– Что случилось? Что-нибудь с Рэем? Дедушка заболел? – в тревоге спрашивала Мария.
Он покачал головой.