– Это что такое, миледи?
– Путлище.
– Я вас не о том спрашиваю! Я вас спрашиваю, почему оно разрезано?
Ничего не понимающая Нора взглянула на предмет разбирательства еще раз, и земля поплыла у нее из-под ног. Путлище действительно было разделено на две части, причем, судя по ровному краю разрыва, его сделали ножом…
Девушка была так потрясена, что даже не заметила, как к ней подошла и встала рядом Мадлен. Властным движением протянув руку, она забрала у племянника предмет разбирательства и внимательно осмотрела края разреза.
– Ну и что? – В ее тоне не было ни капли удивления.
– Что значит «что»? – оторопел Ричард.
– Я не понимаю, почему ты примчался с этим к Норе и напугал девушку до полусмерти.
– Я хочу знать, кто это сделал!
– А при чем тут она?
– Но ведь она занималась всем снаряжением!
– Дикки, я тебя не узнаю! Возьми себя в руки, черт возьми!
– Тебе хорошо говорить, Мад, а я впервые сталкиваюсь с подобным… предательством.
– Я тебе говорила, не надо брать с улицы первых попавшихся девиц! – вклинилась в разговор Элен.
– А тебя, дорогая, не спрашивают, – мгновенно отреагировала Мадлен. – Я разговариваю со своим не в меру разошедшимся племянником.
– На сей раз, Мад, извини, но Элен права, – проговорил Ричард. – У меня на конюшне никогда ничего похожего не происходило. Так что естественно предположить, что это сделал кто-то из недавно пришедших, то есть Нора или Джефри. Но Джефа я знаю сто лет, и он вообще не приближался к ларю с конской амуницией. Они с Элен приехали только сегодня утром, прошлись со мной вместе по конюшне, а потом я их сам провел на трибуны. Так что под подозрением остается только Нора.
– А почему ты вообще решил, что это сделал кто-то из своих? Разумнее предположить, что это чужих рук дело.
– Я уже успел побывать на конюшне. Конюхи клянутся, что кроме нас там никто из чужаков не ходил. Следовательно, это Нора.
Взоры всех присутствующих обратились на девушку, которую словно поразил столбняк. Глазами полными слез она всматривалась в окружающие ее лица и не могла ничего понять, кроме того, что ее обвиняют в том, что Ричард проиграл соревнования, что именно она поставила под угрозу его жизнь и оказалась предателем в их еще недавно дружеском мире.
Флоранс подталкивала ее локтем, пытаясь заставить сказать хоть что-то в свое оправдание, но обвинения были столь дикими, что Нора даже не знала, что ответить. Ее верная подруга, поняв, что девушку невозможно вывести из шока никакими щипками, вдруг выпалила:
– Но у Норы есть алиби. Она последние два часа была со мной.
– Была с тобой… А где гарантия, что она не сделала этого раньше? У нее была веская причина свести со мной счеты!