Ни фига себе, чуть—чуть! — забурлила команда Быка. — Двадцать минут уже топчемся тут без дела!
Беги, Пашков, за ними! — охватило вдруг всех нетерпение.
Бежать не по правилам, — возразил тот. — Я побегу, а они сюда другой дорогой явятся. Тогда уже не их, а меня ждать придется. Я же секундант. Бой без меня они не начнут.
Усмотрев в словах Пашкова железную логику, обе команды умолкли.
Чего же тогда делать? — спросил наконец Кабан.
Звонить пойду, — отозвался Лешка. — Из автомата. Здесь рядом, — указал он на Дом военной книги.
Сыпь скорей! — одобрил Кабан.
Тут выяснилось, что у Лешки нет жетонов для автомата. Обе команды общими усилиями набрали несколько штук. Пашков кинулся со всех ног к телефону.
Ну, когда же! Когда! — исходился от нетерпения Женька.
Ребенок! — окинула его высокомерным взглядом Моя Длина.
А сама! — обиделся Женька. — У тебя, Машка, даже лицо от волнения красное!
Вот еще! — передернула та мощными плечами. — Если б разборка серьезная…
Чего же тогда стоишь? — спросил кто—то из десятиклассников.
— Из—за Андрея, — тут же ответила Школьнико—ва. — Бык же Светланин, а Светлана…
Она не договорила, но всем в команде Быка и так было ясно, в чем дело.
— Еще подождать немного придется! — вбежал на дуэльную территорию Лешка Пашков. — Гвоздь задерживается.
— Почему? — зароптала немедленно команда Быка.
Уважительная причина! — провозгласил Пашков. — Он мылся. Гвоздь свой из уха вынул. Теперь никак не найдет.
Потом бы нашел! — выкрикнули из группы поддержки Быка.
Он говорит, без гвоздя нельзя, — объяснил Лешка.
Он никогда без него не ходит! — убежденно подхватила команда Гвоздя.
Гвоздь у них вообще чокнутый! — крикнул кто—то из одиннадцатого «А».
Сначала бы сюда пришел, а потом лез бы мыться, — добавил другой одиннадцатиклассник.
Вроде, ребята, они на грубость нарываются, — выступил все тот же бугай из поддержки Гвоздя.
Нет, нет! — опять забегал зигзагами между двумя группировками Лешка.
Стоим, стоим, — проворчал Темыч, для которого теперь путь к пролому в заборе был отрезан толпой ребят.
Гвоздь—то наш делом хоть занят, а Бык ваш где? — последовал новый вопрос.
Бык тоже занят, — неопределенно ответил Лешка. — Явится вместе с Гвоздем.
Чего это с ним? — заволновалась многочисленная команда две тысячи первой школы.
Все нормально, — подбегая к своим, быстро проговорил Лешка. И, уже подойдя совсем вплотную к Олегу, добавил: — Он тут, за деревьями. Говорит: «Пока Гвоздь не придет, не покажусь».
— Правильно, — одобрила группа поддержки Быка.
Прошло еще какое—то время. Соперники так и не появлялись. Команды то и дело перебрасывались угрожающими репликами. Лешка еще несколько раз успокаивал мятежные ряды. Потом его снова направили к автомату. Колька просил еще десять минут отсрочки на поиск гвоздя. Нетерпение росло. От команд отделялись небольшие группки, которые выбегали в Портняжный проверить, не нарисовался ли на горизонте Гвоздь. Ребята, поддерживающие Быка, чутко озираясь, чтобы противник не засек их маневр, бегали в заросли лип подбодрить своего героя. По их словам, тот пребывал в отличной физической форме и приподнятом состоянии духа и обещал «отделать Гвоздя, как в лучших домах Филадельфии». Что происходит с гвоздями в лучших домах Филадельфии, союзники Быка не знали. Однако Бык не был склонен к пустой похвальбе, и ребята не сомневались, что их ждет достойное зрелище.