Дети вместе с майором вышли на улицу. Два других оперативника уже загрузились в милицейский джип. Мотор негромко урчал на малых оборотах. Звук его, однако, разносился по Пушкареву переулку.
— Вот что, ребята, — обратился к ним Владимир Иванович, открывая дверцу машины, — брать с вас обещание, что вы в это дело больше не будете лезть, все равно бесполезно. Вы прямо притягиваете к себе криминал всевозможный.
Катя, Таня и Тема дипломатично молчали. Хорошо, что майор Василенко их понимает. По крайней мере, не надо врать понапрасну.
Я только вас об одном прошу, — умоляюще продолжал Владимир Иванович. — Никакой самодеятельности. Если чего пронюхаете, то сразу ко мне. Или, по крайней мере, Андрея поставьте в известность. Он со мной свяжется.
Хорошо, Владимир Иванович, — пообещала Катя.
Ухо держите востро, — снова заговорил майор. — Преступники явно асы своего дела. Зачем—то им эта коллекция позарез понадобилась. Думаю, что они любого уложат запросто, если им наступить на хвост. Ладно, Петров, поехали, — скомандовал он.
Машина тронулась с места.
— Ну и дела, — с мрачным видом уставился на мостовую Тема. — Главное, никаких следов.
Именно в этот момент он увидел, что на дороге у самой кромки тротуара что—то поблескивает. Мальчик нагнулся. На мостовой лежала продолговатая зажигалка.
Видели? — повернулся он к девочкам.
Руками не трогай! — заметила находку и Таня. — Там отпечатки…
Владимир Иванович! Стойте! Стойте! — кинулась следом за джипом Катя.
Машина затормозила.
Чего там еще? — высунул наружу круглую стриженую голову майор Василенко.
Скорее! Тут… — не договорив, ткнула пальцем в землю Катя.
Майор выскочил из машины. Подбежав к ребятам, он быстро схватил носовым платком зажигалку.
Ну елки! С вами действительно не соскучишься, — не отрывал он глаз от находки. — Слушай—ка, обратился он к Тане, — твоя тетка не курит?
Она даже в детстве не пробовала, — серьезно отозвалась светловолосая девочка.
Тогда, вполне вероятно, уронил кто-нибудь из бандитов, — был явно доволен таким оборотом майор. — А ребята, видать, небедные, — задумчиво продолжал он. — Зажигалочка фирмы «Данхилл». Если бы еще на ней пальчики хорошенькие найти…
Если найдете, потом нам расскажете? — посмотрел снизу вверх на Василенко маленький Тема.
— Там видно будет, — неопределенно ответил майор и снова полез в машину.
Петров рванул вперед.
— Быстро бежим к Олегу! — кинулся первым Темыч по направлению к Сухаревской площади.
Девочки поспешили за ним.