Академик несколько секунд пристально глядел на девушку, а потом, не выдержав, громко расхохотался:
– Ребенок! Честное слово, наивный ребенок! – он выдавливал слова между приступами смеха. – Как можно быть такой доверчивой? Ну, повеселили вы старика! – Наконец отсмеявшись, академик пришел в себя и уже более спокойно продолжал: – Людочка, никто из вас приманку делать не собирается, – Владимир Феоктистович снова хохотнул, – успокойтесь. Да и с медведем я этой штуковиной, – он снова протянул в сторону доктора молоток, – вряд ли справлюсь. Тем более с голодным. У мишки знаете какой череп? Его и пуля-то не всегда возьмет. Нет, мы будем охотиться на верную добычу.
– Но ведь это Арктика, – возразила девушка, – здесь не на кого охотиться.
– Вот тут вы ошибаетесь, – помотал головой академик, – в этих морях полно рыбы, а коли есть рыба – значит, кто-то на нее охотится. Моржи, котики, пингвины…
– Мы что, будем есть пингвинов?! – Людмила в очередной раз ошарашенно глянула на руководителя экспедиции.
– Я говорил о тех млекопитающих, которые водятся в этих краях, – уточнил академик, – к тому же здесь полным-полно птиц. А есть мы, голубушка, будем все, что придется. В нашем положении привередничать не приходится. Лишь бы хоть что-то нашлось, – добавил Владимир Феоктистович с тяжелым сердцем. И оказался прав. Они дважды обошли их временное ледяное пристанище, но ровным счетом ничего не нашли: ни птиц, ни их кладки, ни каких бы то ни было животных. Абсолютная ледяная пустыня. Только в одном месте метрах в двухстах от кромки льда резвилась, охотясь за рыбой, группа морских котиков.
– Эх, вот она – добыча, – с сожалением произнес Владимир Феоктистович, глядя на недосягаемых животных, – самая доступная. И самая недосягаемая, – добавил с грустью бывалый полярник.
– Почему? – Людмила голодными глазами смотрела на резвящихся поодаль животных. В животе ее предательски урчало от голода.
– Потому что их лежбище не здесь. Во всяком случае – не на нашей льдине, – ответил Коноваленко, – они поохотятся себе и вернутся на свое место. Сюда их и калачом не заманишь, даже если бы он у нас с вами и был.
Несколько минут академик и врач наблюдали за котиками, после чего академик предложил:
– Давайте-ка, Людочка, отойдем вон за тот торос. Котики – животные пугливые, как антилопы. Вдруг да появится что-нибудь эдакое, что их испугает: медведь или кашалот, от которых в воде им не укрыться. Тогда они точно выберутся к нам. Эх, жалко что уплыл наш старый знакомец спрут, – разочарованно добавил академик, – вот от него бы котики точно сиганули прямо к нам в лапы.