– У нас все в порядке, – вступился за своих подчиненных капитан китобойного судна, – скорее всего, неисправна аппаратура на вертолете.
– Неисправна? – Церэушник перевел тяжелый взгляд на моряка.
– Или вышла из строя, – поспешно добавил тот.
– Вышла из… – Швайнштайнгер на мгновение замер, потом бросился к капитану, и, схватив его за грудки, заорал: – Немедленно поворачивайте обратно! Ко льдам! Это русские! Русская подлодка! Это ее проделки! Сколько нам туда хода?
– Час, – пробормотал опешивший от такого наскока моряк, – может, чуть больше…
– Час… – обреченно прошептал Швайнштайнгер. О Гавайях, кажется, можно было больше не мечтать. – Гоните, капитан, – обессиленно произнес разведчик, – гоните на всех парах. Может быть, еще успеем…
Спустя сорок минут церэушнику доложили, что радары засекли на одной из льдин приземлившийся вертолет, а еще через десять минут показался и сам экипаж. Летчики радостно прыгали по льду, размахивая руками.
– Спустите шлюпку, – коротко распорядился Швайнштайнгер и первым полез в покачивающуюся на волнах лодку.
– Мистер Швайнштайнгер, – начали доклад вертолетчики, торопливо перебивая друг друга, – нас атаковала неизвестная подводная лодка…
– В чешуе, как жар горя, – скептически усмехнулся Николас.
– Так точно, – подтвердили его догадку пилоты, – открыли по нас огонь из носового орудия. И при этом у нас отказала вся электроника. Поэтому мы на связь с вами не выходили. Кроме того, мы взлететь не можем, – оправдывались воздушные асы.
– А вы давно пробовали? – бесцветным голосом поинтересовался Швайнштайнгер. Летчики, молча переглянувшись, пожали плечами. Мол, если аппаратура не работает и никто ее не чинил, как она может вдруг опять наладиться сама собой? – Попробуйте, – посоветовал Николас, закуривая сигару.
У него не оставалось никаких сомнений, что русская высокотехнологичная мини-субмарина успела наследить и здесь. Пока корвет обшаривал побережье злополучного ледника, на подлодке каким-то образом узнали координаты льдины, на которой находились члены экспедиции, и направились сюда. Может, подслушали переговоры Швайнштайнгера с вертолетчиками, а может, и без прослушки знали местонахождение своих людей. Наверняка те каким-то образом дали о себе знать. Сейчас это уже неважно. На китобое нет ни аппаратуры, ни вооружения, чтобы хотя бы попытаться вступить в борьбу с субмариной. Корвет ВМС США далеко, русская подводная лодка, по всей вероятности, тоже успела отсюда уйти. Может, она всего в каком-нибудь десятке километров, только поди узнай, в какой стороне… Пока вертолетчики искали того, кто пустил ракету, русские успели подойти к берегу, шандарахнули по воздушному аппарату из своей антенны, обездвижили его и вывели из строя радио, потом они забрали на борт членов экспедиции и, ведя на буксире батискаф, спокойно смылись. Все, что нужно было Швайнштайнгеру, за чем он гонялся двое суток почти без сна и отдыха, было сейчас в руках у русских. И каким образом это можно было заполучить обратно, Николас не имел ни малейшего представления.