– Ты что, – ужаснулся академик, – компьютер разобрал?
– Вы что? – изумился Жора. – Обижаете. Уж чего-чего, а проводки на батискафе хватает и без компьютеров. Это часть от системы аварийного освещения. Без нее наша лодочка вполне в состоянии обойтись. Вот с топливом для костра будет посложнее, – доложил техник, – ничего из горючих материалов на борту почти нет…
– Владимир Феоктистович, корабль! – внезапно заорала Людмила, указывая рукой в море.
И действительно, даже невооруженным глазом можно было рассмотреть очертания какого-то крупного судна, которое, судя по курсу, двигалось как раз в сторону обитаемой льдины.
– Это не «Академик Королев», – пробормотал руководитель экспедиции, прилаживая к глазам бинокль, – это чье-то военное судно. Судя по всему – корвет. Вот только не разберу – чей. Ну-ка, Людочка, у вас глаза помоложе будут. Гляньте, – попросил академик, передавая бинокль девушке.
– Американский, – прозвучал спустя минуту ответ.
– Да-а-а-а, – разочарованно протянул Владимир Феоктистович, – нежелательные гости.
– Да какая разница, чей это корабль? – Георгий ошарашенно посмотрел на академика. – Американский, японский, китайский… Надо просигналить, и дело с концом! – Техник развернулся и снова побежал к батискафу.
– Портнов! Отставить! – рявкнул академик и с резвостью, не очень подходящей для его возраста, бросился вслед за Георгием. – Я приказываю остановиться!
– Вы что, Владимир Феоктистович? – опешивший Жора замер, с удивлением глядя на своего начальника. – Это же наш шанс на спасение, – он протянул гарпун, указывая им на корвет ВМС США.
– У меня на этот счет есть особые инструкции, – академик жадно хватал ртом воздух, – с этим судном мы не будем вступать в контакт.
– Да ну вас, – прошипел техник, зло сжав зубы, – хотите помирать – помирайте. Оставайтесь на вашей льдине и ждите помощи хоть от самого Господа Бога. А я жить хочу, и на помощь Всевышнего у меня надежды мало. – Георгий развернулся и решительно направился к батискафу за фальшфейерами.
– А я сказал, никуда ты не пойдешь. – Владимир Феоктистович схватил подчиненного за плечо, поскользнулся, и они оба шмякнулись на скользкий лед, отбиваясь друг от друга и все ближе подкатываясь к кромке плавучего снежного острова.
– Перестаньте! – причитала у барахтающейся пары Людмила и вдруг закричала так, что мужчины мигом перестали сопротивляться друг другу и уставились сначала на оцепеневшую от ужаса девушку, а потом и туда, куда был направлен ее взгляд – на злосчастный батискаф. А испугаться и в самом деле было от чего. Такого за свою жизнь не видели ни опытный полярник Коноваленко, ни техник пилот-подводник Портнов, ни тем более мало имеющая отношения к морю Людмила.